Её серые глаза смотрели оценивающе, без всякой лести. Чёрные волосы были забраны в высокий хвост.
– И Теренса Нэшвилла.
Делис поглядела на второго наставника. На вид ему было под пятьдесят. Невысокий, рядом со своей напарницей выглядящий даже неуклюжим, он однако добродушно улыбался. Морщинки возле его голубых глаз выдавали, что он частенько это делает.
– Как добрались, мисс Де Ровере? – первым протянул он ей свою ладонь, – Надеюсь, мы станем друзьями.
– Если будете называть меня просто по имени, это произойдёт быстрее, – улыбнулась и Делис.
Теренс понимающе рассмеялся.
Пожалуй, они и правда поладят.
Тогда заговорила Ида. Её голос оказался громким и уверенным, речь была чёткой и решительной.
– Итак, значит – Делис? Полагаю, тогда можем перейти на ты?
– Безусловно, – ответила Делис тем же тоном и легко выдержала новый пристальный взгляд наставницы.
– Отлично. Покончим с этими любезностями. Я – Ида, это Теренс. Мы рады, что ты благополучно добралась, Делис, – женщина словно подчеркнула голосом её имя.
– Думаю, осенний Сидней тебе понравится, – словно пытаясь смягчить тон напарницы, добавил Теренс.
– Наверняка. Говорят, по климату он похож на Рим.
– Только климатом, – вставила Ида.
Что-то странное, тревожащее мелькнуло в её голосе. Не то насмешка, не то угроза.
Делис обернулась, пытаясь прочитать ответ по глазам наставницы, но лицо той уже приобрело абсолютно непроницаемый вид. Только снисходительная усмешка блуждала на губах.
Делис вдруг поняла... Сложно было бы ошибиться, ведь точно так же вела себя половина Стражей, когда-либо пересекавшихся с Делис.
Внезапное чувство обиды и обречённости вдруг ударило в грудь.
Она и не надеялась найти здесь друзей. Все вокруг обычно либо тихо ненавидели ее, считая, что все заслуги девушки лишь плод должности её матери, либо пресмыкались перед ней. Первых Делис уважала больше.
Но ненавидела меньше.
Ей было не привыкать к предвзятости окружающих, но сейчас, в момент слабости, в это трудное для неё время – Делис так нужна была поддержка. Хотя бы отсутствие лишнего стресса.
В горле появился знакомый комок. Делис пыталась подобрать слова, чтобы ответить, но на язык просились совсем не те, которые стоит говорить наставникам.
Девушка сжала кулаки, вцепилась ногтями в ладони, чтобы вернуть твёрдость в голосе и стараясь дышать ровнее.
Она обязательно должна ответить и положить конец такому отношению к себе. Расставить все точки над и. Разве у неё нет права защищать себя и свое мнение? Юлиан бы обязательно ответил.
Решимость забурлила в груди, и едкие слова стало уже не сдержать.
– Тут вы не правы, – вырвались они наружу, – Как минимум, наши города объединяет еще и любовь их защитников к предубеждениям.
Делис выдержала взгляд Иды:
– Интересно будет посмотреть, чему меня смогут научить наставники, заранее клеящие ярлыки на неофитов вместо того, чтобы оценить их в деле. Мне всегда казалось, что эта стезя требует мудрости.
В глазах Иды мелькнул интерес, лицо осветила почти довольная улыбка.
Делис тоже улыбнулась уголком губ, как делала это наставница. Сердце билось как сумасшедшее.
Все хорошо. Она все сделала правильно.
Пусть знают, что не стоит встречать по одёжке.
Она обязательно покажет, на что способна. Она их всех удивит. Пройдет стажировку успешнее всех. Пусть все вокруг знают...
Рана на ноге вдруг кольнула, словно напоминая о себе, и пыл Делис тут же угас.
Девушка на мгновение забыла, что не успеет окончить стажировку. Исчезнет на середине... а потом...
Вернется в Рим с позором за эту свою неудачу. Возможно, совсем другим человеком... Если вообще человеком останется.
А ведь она, по сути, совершила подвиг. Рискнула собственной жизнью ради товарища. Смело, безрассудно, отчаянно...
И что получила в награду?
Делис сдержала подступающие слёзы.
Только рану, которую никто на свете не может исцелить.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов