Добраться туда с помощью одной двери из Рима не представлялось возможным. Нужна будет вторая. Идеально подходила пражская. Оттуда точно можно попасть в Стокгольм. А там до Виммерби меньше двухсот миль, и портал туда налажен, как часы.
Латеранский дворец вдруг навис сияющей громадой на фоне ночного неба, но это была лишь верхушка айсберга. Настоящий исполин находился внизу, под собором. Десяток подземных этажей – сердце Ордена и резиденция его Магистров.
Юлиан выскользнул из салона и быстро зашагал к боковому входу. Его рука машинально надвинула капюшон еще ниже на лицо.
Ватикан и днем был полон туристов, но ночью их число словно удваивалось. Мягкие огни окрашивали стены древних исполинов, навевая романтические мысли. Юлиан и сам больше любил этот город таким, каким он становился после заката – в темноте ярче чувствовалось дыхание прошедших столетий. Но сейчас ему некогда было любоваться видами.
Навстречу попалась одна из Стражниц. Юлиан не помнил ее имени, но она не могла не помнить его. Съёжившись и придерживая капюшон, он прошмыгнул мимо.
Юркнув в неприметную нишу в холле, Юлиан постучал по выступу барельефа, и одна из тяжёлых плит под ногами сдвинулась с места, открывая освещенную лестницу вниз.
Он, не раздумывая, спустился по ней. Внизу стоял Страж в белом мундире, в обязанности которого входило открывать и закрывать потайную "дверь".
– Магистр? – недоуменно спросил он, увидев Юлиана.
Голос его звучал подозрительно. Юлиан пригляделся к Стражу и узнал человека Стеллы.
Ослепительная улыбка осветила лицо Магистра.
– Ну что ты, Перкинс? Это же я, Деррил. Мне сегодня в ночную.
Взгляд Стража застыл, словно экран загрузки. Его память стирала настоящее воспоминание и записывала ложное – то, которое хотел оставить там Юлиан.
Убедившись в успехе внушения, он поспешил к лифтам. Войдя в свободный, Юлиан нажал на панели управления цифру пять.
– Держись, маленькая, — неожиданно сам для себя прошептал он, наблюдая, как мигают номера этажей.
Юлиану вспомнилось, как он провожал Делис и Тео в зимний лагерь. Девушка светилась в предвкушении. Ее алые губы приоткрылись, золотистые глаза то и дело поглядывали на часы.
Юлиан был рад за неё. Все же отличная традиция – отправлять неофитов на зиму в малонаселенные места, чтобы потренироваться и восстановить силы. Так он считал тогда...
Ребята ждали этой поездки весь год. Юлиан даже немного завидовал. У него как раз начиналась самая напряженная пора – в конце года все Приоры съезжались в Цитадель на собрания. Ладить с двухсот пятьюдесятью тянущих на себя одеяло стариками было непросто даже будучи сильным телепатом. Юлиан страшно не любил эти предновогодние собрания.
Счастливо избежавший всех этих хлопот Тео беспечно болтал с Делис о предстоящих праздниках. Девушка с энтузиазмом слушала его. Делис недавно исполнилось семнадцать, но она уже обошла многих в группе неофитов. Последнее время она частенько попадала в пятерку лучших.
Тео же оставался за пределами десятки, но его это похоже не задевало. Младший брат Юлиана был абсолютно лишен тщеславия и амбиций. Находись они в фильме, он был бы идеальным героем второго плана. И это наверняка вполне бы его устроило.
Впереди их ждали только легкие тренировки и развлечения, однако Юлиан все равно с трудом выпустил Делис из объятий, когда пришла пора расставаться. Что-то тревожило его сердце.
С ней ничего не случится, сказал он сам себе. Через месяц они встретятся снова.
Делис улыбнулась ему:
– Мне жаль, что ты не можешь отправиться с нами. Это ужасно дерьмово – нянчиться со всеми этими старикашками вместо того, чтобы встречать Рождество с близкими.
– Таков удел Магистра, – смиренно улыбнулся ей Юлиан.
Однажды и Делис ждет это нелёгкое бремя. Они сядут рядом, и будут решать судьбы мира вместе. Рука об руку.
Его Делис вместо бездушной стервы Стеллы... Такое будущее – вот что действительно внушало надежду.
– Ладно, посмотрим на это иначе, – подмигнула девушка, – Зато ты остаёшься в тепленьком Риме, в комфортабельном пентхаузе со всеми удобствами, а мы едем на холодный север, где будем жить в глуши. Уверена, там очень холодно. Повезло тебе, что не надо тащиться в эту морозилку. Видел, какими бледными выглядят несчастные шведы, живущие там постоянно?