— Подарить себя наследнику Эрлингов?
— Неподчинение — смерть. — Ее голос задрожал. — Для меня и всех, кто мне дорог. Возможно, даже для тебя, Хьюго.
— Поэтому ты так торопишься принести себя в жертву?
Майя замотала головой.
— Нет, я почти уверена, что этого не случится. Если я останусь простой смертной, то буду им не нужна. Но если высшим силам будет угодно, то я готова. Такова моя судьба.
— Отдать свои силы? Свою жизнь? Свое тело? — Его пальцы больно вонзились в ее плечи. — Это твоя судьба?
— Ты сам все знаешь. Я родилась…
— Я лучше убью его! — Вскричал Хьюго, разжав пальцы. — Вот этими руками!
— Забудь об этом. — Устало выдохнула она.
— Я ненавижу весь их род. — Процедил парень сквозь зубы. — Мерзкие убийцы!
— Хватит. — Майя погладила его по плечу. — Всё.
Ее прикосновения всегда успокаивали Хьюго. Он сделал выдох, и его ярость стихла.
— Очень скоро все разрешится. — Мягко улыбнулась она. — Таких, как мы, все больше — тех, у кого нет дара. Эрлинги очень надеются, но шансы ничтожны. Они проверяли меня десятки раз, но ничего так и не обнаружили. Во мне нет магии. Я пуста, Хьюго.
— Эй, я вернулась. — Прервала их разговор Биби. — Взяла книг в библиотеке. Что обсуждаем?
— Твое нездоровое влечение к бумажным книгам. — Уставился на нее Хьюго. — Все это, — он указал на учебники в ее руках, — можно прочесть в электронном архиве школьной библиотеки, нужен только пароль, тебе что, его не дают?
— У меня читательский билет. — Улыбнулась Биби, доставая из кармана документ. — Тоже бумажный.
— О, боже. — Он закатил глаза. — Староверы когда-нибудь разрушат этот мир!
И двинулся по коридору.
— Да он держится на нас! — Припустила она за ним.
Майя улыбнулась. Она хотела пойти следом, но несколько человек вдруг преградили ей путь. Ее сердце заметалось в груди, ладони вспотели. Майя чуть не уронила рюкзак, лямка которого соскользнула с плеча — и подхватила его в последний момент.
— Майя. — Александр Эрлинг произнес ее имя глубоким низким голосом.
Он был выше девушки на целую голову, и ему нравилось возвышаться над жертвой и наслаждаться страхом, который отражался в ее глазах.
— Чего тебе? — Прорычала она, беря себя в руки и принимая воинственную позу.
Майя бегло оглядела тех, кто окружил ее. Парней было пятеро. Эрлинг никогда не ходил один, он любил окружать себя приспешниками, готовыми угождать лидеру и защитить его при необходимости. Она хорошо знала каждого из них — Лейф, Акс, Пелле и Юнатан. Преданные псы Александра. Она могла бы счесть их приятными и симпатичными ребятами, если бы не знала той их стороны, которую принято знать потомкам одного этта.
Эрлинг был любимчиком учителей и мечтой всех девчонок. Он общался практически со всеми ребятами, но не водил тесную дружбу с простыми смертными. Все, кто был рядом с ним, тоже обладали разного уровня способностями и присягали ему на верность. Стать слугой Александра или его ближайшим другом, что в принципе означало одно и то же, было для них величайшей честью и первейшим стремлением на всю оставшуюся жизнь.
— Твоя грубость меня заводит. — Облизнул губы Эрлинг и шагнул к ней.
Майя сглотнула. Она обвела взглядом его дружков, но не увидела сочувствия на лицах. Для них Майя была всего лишь игрушкой, которой их вожак собирался вдоволь наиграться, а затем сломать.
— Я спросила, чего тебе? — Повторила она.
Александр приблизился вплотную. От него приятно пахло дорогим парфюмом и арбузной жвачкой.
Вообще, стоило признать: Майя понимала, отчего он так нравится ученицам Дисгарда. Красная форма с традиционным шевроном школы сидела на нем безупречно, при этом идеально отглаженные брюки выгодно дополняла мятая рубашка, рукава которой он небрежно закатывал. Обувь, часы, телефон, машина — все это буквально кричало о достатке его семьи, что тоже добавляло немало очков к его индексу привлекательности среди девочек.
Эрлинг умело пользовался своей привлекательностью и никогда не задерживался ни с кем из подружек дольше, чем на неделю. И понятно почему: он был сыном своего отца, наследником главенствующего рода. С людьми Эрлинги лишь развлекались, а жизнь связывали только с теми, кто являлся членом их этта. Поэтому он и не давал Майе прохода: Александр знал, девушке суждено стать его собственностью, и ему не терпелось ощутить свою безграничную власть над ней.
— Майя! — Раздался взволнованный голос Хьюго.
Заметив, что она, отстав от них, попала в ловушку к Александру, друзья всполошились. Но не успели они приблизиться, как Эрлинг подал знак, и двое из его псов — Акс и Пелле немедленно и грубо оттеснили ребят от своего лидера.