Сердце Тагла чуть не выпрыгнуло из груди, шерсть на шее встала дыбом, когда он заметил злобный взгляд медиатора. Страх и сомнения затмили рассудок Сани. Иначе она никогда не посмела бы назвать штагна-джия предателем и венья-агном. В нос штагну ударил сильный запах ужаса и смущения, шедший от других беев, и в зале воцарилось неловкое молчание. Тагл боролся с импульсами, несущимися по нервным каналам в его мозгу. Только ответ дю-агна мог спасти положение, восстановив веру членов экипажа в их командира и прояснив все вопросы, написанные на их окаменевших лицах.
- Ты назвала предателем штагна, собирающего необходимую ему для принятия решения информацию. Почему?
- Потому что ты хочешь получить подтверждение существования разумной жизни в этой системе, Тагл ди джегн.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Риты, Тагл сначала повернулся к ней и долго смотрел ей прямо в глаза, затем обернулся со спокойным видом к медиатору.
- Зачем мне это нужно. Сани?
- Потому что ты... - Сани судорожно сглотнула слюну и слегка ощетинилась.
Психолог беспомощно переводил взор с Сани на Тагла и с Тагла обратно на Сани.
Штагн быстро воспользовался заминкой:
- Мне нужны ответы на все мои вопросы, чтобы быть уверенным, что я не нарушаю Закон. - Прежде чем Сани успела возразить ему, он обратился к Стоше: - Могли инопланетяне переселиться на свою луну?
- Хм... - Геолог моргнул пару раз. - Не исключено. Но тогда где они? Если они планировали перебраться на вторую планету, они бы давным-давно осуществили свой замысел. Но они этого не сделали.
- Ладно, Стоша, - сказал Тагл с расстановкой, - здесь, в этой системе, в настоящий момент живут разумные существа?
- Нет. Это нация джегда тогм, нация потерянных и пропавших навсегда.
Тагл кивнул, почувствовав одновременно и облегчение, и печаль. Исчез целый мир. Похоже, результат его размышлений в состоянии транса заранее предопределен. Система Чай-те будет принадлежать агзин-беям. И тем не менее у штагна было такое ощущение, будто он вторгается в чужое время и пространство.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Тагл упирался руками о стену, Рита цеплялась за его плечи. Его обоняние было притуплено лекарствами, тем не менее он не мог не ощущать, что ее мускусный запах усилился, когда она плотнее прижалась к нему.
Повинуясь отчаянному зову плоти, Тагл сделал резкое движение нижней частью туловища и отпрянул назад. Он чувствовал, как сначала задрожала, а потом напряглась Рита. Ее гормональное влечение к партнеру ослабевало по мере того, как он становился все более настойчивым. Она вскрикнула, когда он, раздвинув нежные ткани, проник еще глубже в нее; ее когти драли спутанную шерсть на его груди. Невосприимчивый к ее ослепляющему и оглушающему запаху, Тагл сморщился, но его желание было сильнее сострадания. Она опять вскрикнула, вцепившись в него зубами, и прокусила кожу до крови в тот момент, когда его раскаленная сперма вырвалась наружу.
* * *
Они плыли по воздуху в комнате Риты, запустив когти друг другу в гривы, чтобы быть вместе и во время сна. Тагл открыл глаза первым, разбуженный стоном Риты.
"Что ее тревожит? Воспоминания или видения?" - подумал Тагл, отбрасывая с ее лба прядь серебристых волос. Он передернул плечами; его кожу покалывало там, где ее тело касалось его. Удовлетворенный и отдохнувший Тагл знал, что доволен случившимся. В конце концов Рита выбрала его.
Она не стала ничего объяснять, и ему оставалось только либо согласиться, либо отказаться. Он принял приглашение и теперь радовался этому. Процесс совокупления с ней был каким-то другим... более приятным, даже несмотря на то, что он не чувствовал ее боли.
Рита вздохнула, потянулась и крепче прижалась к нему. Во сне ее лицо казалось безмятежным. Эта ее безмятежность заставила его забыть о ее перекошенных страданиями чертах. И Тагл подумал о таинственном ходе эволюции и о том, оправдывало ли неизменное право женщины выбирать партнера те мучения, которые она терпела.
Поддерживая Риту одной рукой, Тагл другой схватился за канат, прикрепленный к ее лодыжке, и подтянулся поближе к настенному терминалу. Он нажал кнопку, и на небольшом экране появилось изображение третьей планеты. Он опять уставился на картинку. После принятия окончательного решения это вошло у него в привычку.
Они передали на Хасу-дин сигнал о начале подготовки к прилету корабля колонизаторов, однако сообщение было отправлено в последнюю минуту, а поэтому не могло быть абсолютной уверенности в успехе миссии "Дан тални". Им многое предстояло сделать, и пройдет еще двадцать два года, прежде чем они получат послание с Хасу-дин, подтверждающее взлет колонизаторского корабля.
Рита зашевелилась. Тихо вздохнув, она закинула на него ногу и положила подбородок ему на плечо.
- Тебе не кажется, что эта планета похожа на Хасу-дин тех времен, когда ее атмосфера была другой? - спросила она сонным голосом.
Тагл взглянул на нее, потом повернулся опять к экрану.
Какое-то время они вместе смотрели на картинку, потом Рита сказала тихо:
- Сможем ли мы вернуть ей ее нормальный облик с помощью биологических станций... как на Чай-те 2?
- Надеюсь. - Тагл задумался, глубоко вздохнул и добавил: - Будет логично поступить таким образом после того, как мы соберем платформу и сюда прилетят колонизаторы.
Довольно замурлыкав, Рита придвинулась к нему еще ближе.
- Стоша хочет исследовать спутник Чай-те 3. Должны ли мы ждать колонизаторов?
- Нет, но сначала нам необходимо закончить сборку платформы. Вынужден признать, что меня тоже мучает любопытство.
- Правда?
Тагл усмехнулся:
- Ты удивлена?
Они не говорили на эту тему, но он чувствовал, что Рита знала о его преобразовании в венья-агна. Но биолога, похоже, не волновало, как и почему это произошло, ее занимало только то, что он изменился.
- Удивлена? Да не очень... даже несмотря на то, что ты объявил Чай-те 2 неприкасаемой. Почему ты это сделал? Ты ведь знаешь, что колонизаторы станут оспаривать подобное решение. Они не допустят, чтобы пропадала целая планета.
Тагл упрямо сжал губы.
- Когда придет время, я сам разберусь со всеми проблемами. Надо, чтобы прояснились некоторые вещи.