Слезы навернулись на глаза Энди.
- Майкл, может быть, меня...
Он снова не дал ей договорить:
- Тебя не изберут? Не глупи! Кто позаботится о зиготах и о будущих детях?
Энди опустила голову, но ничего не сказала.
Майкл взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза:
- У нас остался месяц. Давай не будем терять время впустую.
Они обнялись, и изображение исчезло.
Рита никогда еще так сильно не переживала. Она смирилась с разлукой с Таглом, потому что она изучала зиготы и потому что она знала, что в конце концов они будут вместе. Их физическая связь делала ее положение трудным. Любимая работа помогала ей выстоять. Майкл и Энди будут разлучены навечно.
На экране возникло изображение обсерватории. К прерывистому дыханию Майкла примешивался звук плохо сдерживаемых рыданий. Время шло, Рита смотрела и ждала, разделяя с ним его одиночество и тоску.
Неожиданно появился Росс.
- Закончилось? - спросил Майкл дрогнувшим голосом.
- Несколько минут назад. - Росс пододвинул кресло и сел.
- Итак... кто же счастливчики?
Росс взглянул на свои руки.
- Энди, конечно, и Шерри. Она - диетолог, и поскольку она работала с Энди с того самого момента, как попала на станцию, это был логический выбор.
- Нет вопросов. Кто еще?
- Я.
- Тоже логично. - Майкл тяжело вздохнул. - Ты знаешь о базе больше, чем кто-либо другой. А четвертый?
Росс улыбнулся:
- Ты.
Изображение подскочило вверх. Майкл шумно выдохнул воздух.
- Это, должно быть, ошибка. Росс. Что я-то могу предложить?
- Пытливый, острый ум. Талант докапываться до правды. Наблюдательность... и это далеко не все.
Майкл резко встал.
- Какой, к черту, от этого толк?
- Большой. Что, если инопланетяне будут настроены совсем не по-дружески? Что, если они окажутся злобными существами, достаточно умными, чтобы скрыть свои истинные намерения? Они будут многое знать о нас, а мы о них - ничего. Вот тогда-то ты их и раскусишь.
- Ага, как я раскусил Уилсона. У меня это неплохо получается.
Росс нахмурился:
- Слушай, не хочешь - забирай свой файл и все дела.
- Я не сказал, что не хочу. У меня просто даже в мыслях не было, что у меня есть шанс быть, черт возьми, избранным. Я провел последние четыре недели, стараясь привыкнуть к тому, что Энди будет замороженным трупом, лежащим этажом ниже. Все это очень неожиданно.
- Ты согласен или нет?
- Согласен. - Майкл помолчал. - Когда?
- Мы не хотим откладывать дело в долгий ящик. Послезавтра тебя устроит?
- Да, но... может, со мной что-то не в порядке, но у тебя нет такого впечатления, что ты добровольно согласился умереть?
Росс передернул плечами:
- Всем нам надо идти когда-нибудь, но я не сомневаюсь, что мы в конце концов проснемся. Лично я не собираюсь упустить этот шанс... независимо от того, чем это обернется.
- Ты прав. Где Энди?
- Ждет тебя у себя.
Экран на минуту потемнел, потом Рита снова увидела уставшее лицо Майкла.
- Пока что это кажется странным сном. Но если с процессом замораживания все получится, то Росс, Шерри, Энди и я находимся за вон той стеной. Вероятно, мы мертвы. Если нет, если каким-то чудом мы выжили... возможно, мы скоро встретимся. Я уверен, что где-то есть ключ для ввода программы, но, следуя нашим традициям постоянно подстраховывать себя и свои действия, я дам вам код прямо здесь. Он появился на терминале за вашей спиной.
Майкл помолчал, тяжело дыша.
- До свидания. - Он слегка улыбнулся. До поры, до времени.
Изображение лица Майкла сменилось цифрами для ввода программы.
Рита быстро включила смежный терминал. По экрану побежала простая, четкая информация о процессе заморозки. Она секунду смотрела на мерцающие мониторы, затем повернулась к гладкой стене.
Дыхание ее перехватило, и кровь застучала в ее висках.
- Будьте живы, - прошептала она хрипло.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
На нижнем этаже около шахты лифта Лиш приподнялась с пола и застонала. Она не имела ни малейшего представления, как долго она пролежала здесь, и только смутно припоминала, как споткнулась при выходе из лифта и потеряла сознание. Однако она отчетливо помнила, что обморок вызвали спазмы внизу ее живота. Выпрямившись, Лиш оперлась спиной о твердую поверхность стены и несколько раз глубоко вдохнула. Нестерпимая боль меж ее ног сменилась непрерывным, но вполне терпимым покалыванием, и через пару минут она нашла в себе силы, чтобы встать. Как только она обрела равновесие, Лиш сфокусировала свое внимание на воздушном шлюзе и неожиданно вспомнила, зачем она опустилась на нижние этажи. Норий была в лаборатории, и у нее хранились лекарства, чтобы утихомирить огонь, бушующий в теле Лиш.
Движимая этой простой целью, Лиш в два прыжка очутилась около воздушного шлюза и нажала кнопку на приборной доске. Она напряглась, ожидая конца перегонки воздуха, и приготовилась к новому приступу боли. Совсем недавно она радовалась, что ее от Вита отделяла толстая стена. Теперь же она проклинала медлительный механизм, из-за которого она не могла попасть во внутренние комнаты. Как только дверь открылась настолько широко, чтобы дать ей пройти, Лиш выскочила наружу и заспешила по плохо освещенному коридору, остановившись на секунду только тогда, когда ее ноги снова свело судорогой. Когда она наконец добралась до лаборатории, она была очень возбуждена и раздражена.
Лиш замерла в дверном проеме и огляделась. На первый взгляд компьютерный комплекс казался пустым. Затем она заметила Риту, сидящую у терминалов. Венья-агн биолог, похоже, не подозревала о присутствии Лиш. Она была увлечена просмотром какой-то программы.
Лиш не забыла предостережений Эдий и поэтому держалась в тени. У нее хватало собственных проблем без того, чтобы провоцировать вспышки гнева Риты. Осторожность на какое-то время взяла верх над желанием поскорее получить лекарство, и Лиш, не двигаясь с места, наблюдала за биологом, силясь придумать, что делать дальше.
Рита вдруг встала и выключила компьютер справа. Она взглянула на экран слева, повернулась и стала пробираться через нагромождения машин беев и инопланетян к воздушному шлюзу в стеклянной стене.