Правитель хмуро улыбнулся и посмотрел на Йорунн в упор:
— Это не вопрос веры, а вопрос выживания. Магия, как поток воды при паводке, ищет наиболее удобное русло. К тому же, Тьма всегда лежала в стороне от стихий, поскольку обладала зачатками воли и разума. По всей видимости, ты обладаешь большим потенциалом, который раскроется в процессе обучения. Чем больше возможностей у мага, тем свободнее течет внутри него сила. Таковы законы природы, и не нам их менять. Тебе придется это принять и сделать свой выбор. Я предлагаю тебе сделку и в этот раз все более, чем серьезно. Вот мои условия: ты принимаешь выбор силы и становишься моей ученицей. Ты остаешься со мной до тех пор, пока я не решу, что ты готова. После этого ты сможешь уйти и вернуть то, что по праву принадлежит тебе, разумеется, ты можешь рассчитывать на мою помощь. В противном случае, ты отправишься со мной в столицу Недоре и я проведу обряд расторжения договора. После этого ты будешь свободна, но быть тебе уже никем. Ты, прошлая ты, умерла на обломках своего родного города. Даже пепла не осталось, — правитель сделал паузу. — Не торопись с решением. До конца весенних метелей еще есть две недели. Потом нас ждет путь через всю страну до моей столицы, Кинна-Тиате. У тебя будет время подумать и все взвесить. Пока же прошу оставаться в моей свите, бежать тебе все равно некуда.
— Значит, я ваша пленница?
— Да. Впрочем, можешь считать себя гостьей, вреда тебе никто не причинит, свободу твою в рамках разумного не ограничат, но в ближайшие месяцы нам придется быть на виду друг у друга. Привыкай.
Оба замолчали, Йорунн — стараясь осмыслить услышанное. Правитель — внимательно изучая ее лицо. Наконец девушка спросила:
— Почему я, а не мой брат? Жив ли он? Что вы знаете о нем?
— Почему ты? Я и сам не знаю, — слегка пожал плечами Хальвард. — Магия живет по своим законам, она сама выбирает, кого одарить, а кого обойти стороной. Жив ли твой брат? И снова я не знаю, мне удалось обнаружить только тебя, да и то я чуть не опоздал. Позже, после того, как Витахольм пал, в Гилон добрались многие, пережившие падение Теритаки. Я знаю, что Лиду удалось вывести часть людей скрытыми пещерными выходами. Дальше они разделились на небольшие отряды. Часть отправилась на юг, остальные остались прикрывать их отход. Лид оставался в заслоне. В последний раз его видели, когда он с горсткой людей уводил за собой преследователей, чтобы дать остальным возможность скрыться. К сожалению, ни в Гилон, ни в Танасис он не добрался, но и тело его найдено не было.
— А какова ваша роль в нападении на мои земли? — Йорунн смотрела твердо, не опуская глаз.
— Никакой, — ровным тоном ответил правитель. — Союзником Талгата были Золотые Земли, а не Недоре.
— Как я могу верить вам? Один раз вы уже обманули меня.
— Скажем так, — Хальвард слегка нахмурился. — Я почти не оставил тебе выбора. Ты по понятным причинам не доверяешь мне, но и деваться тебе некуда. Меня тоже не приводит в восторг мысль о том, сколько может возникнуть проблем с твоим обучением — ты не знаешь о магии ровным счетом ничего, Великая Степь бедна даже на шаманов и заклинателей духов, не то что на тех, кто подчиняет себе стихии. Есть и другие сложности… Но о них тебе знать рано. И все же, мы оба тут и решение должно быть принято.
Внезапно, Йорунн почувствовала пустоту и жуткую усталость. Захотелось сбежать отсюда хоть куда-нибудь, лишь бы остаться наедине с собой. Она узнала и вспомнила слишком много. Встала, пошатнулась, схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. Хотела гордо поднять голову, но силы покинули ее.
— Я хочу уйти.
Правитель окинул ее долгим взглядом. Помолчал.
— Ступай, отдыхай. Думаю, для одного вечера достаточно.
Йорунн не запомнила, как шла обратно, как открыла дверь своей комнаты, как рухнула на кровать. Сон сморил ее мгновенно, и во сне она падала в бездонную темную яму.
26. Размышления
Следующие несколько дней Йорунн провела в своей комнате за раздумьями. То и дело в голове всплывали отрывки воспоминаний — о доме, о брате, о том, как они держали оборону, отступали, бросив захваченные стены и ворота. Как не смогли выбраться из окружения. Она вспоминала, как гибли ее близкие, ее соратники. Тела оставались на улицах… Никто уже не пришел, чтоб дать мир павшим, оплакать их над курганами, собрать дары для долгого путешествия к предкам. Почему-то ярче всего она помнила запах дыма. Горький, острый. Самые стойкие и отчаянные продолжали сражаться у каждой преграды, даже самой малой. Они не сдавались и гибли, падая осенними листьями под ноги завоевателей.