Брайс исполнял роль подавленного привидения. Он выбрал место в тени, рядом с Мэри, усадив справа от себя Саманту, и поставил перед собой нетронутый стакан виски.
- После несчастного случая с Люси он просто обезумел, - сосредоточенно глядя на стакан, произнес Брайс. - Мне кажется, причина отчасти и в этом.
- Они были так близки? - поинтересовалась Мэри, не сводя глаз с потянувшейся к стакану костлявой руки Брайса - движение, свидетельствующее скорее о желании подавить раздражение, нежели о необходимости успокоить некоторое внутреннее беспокойство.
Брайс бросил на Мэри острый взгляд, но на лице его при этом не дрогнул ни один мускул. Голос тоже был безупречно спокоен:
- Таунсенд дал Люси деньги на покупку ранчо. Разве она вам не говорила?
- Да я особенно и не интересовалась. Я не принадлежу к числу защитников внебрачных связей.
Саманта неловко заерзала на своем стуле, склонила голову и ничего так не желала, как стать совсем крошечной, а еще лучше и невидимой. До этого она успела сходить в дом v переодеться, с очевидным пристрастием к деталям - так переодевается маленькая девочка, дорвавшаяся до платяного шкафа своей матери. Но почему-то, даже сменив наряд. Саманта казалась еще более беззащитной, чем в купальном костюме. Мэри вспомнила об Уилле и прикусила язык.
- Так ведь в этом, понимаете, вся и штука, - вздохнул Брайс, играя кусочком льда в своем стакане с виски. - Таунсенд тоже не принадлежал. Он помешался на Люси, но сам очень переживал по этому поводу. Он не бросил ради нее жену, хотя их брак с Иреной в последние годы уже и браком нельзя было назвать. - Брайс отхлебнул виски очень маленьким глотком - ровно настолько, чтобы ощутить изысканный вкус напитка, - и уставился на противоположите сторону бассейна. - Глупость, конечно, цепляться за ничего не значащее, но привычное, когда можешь все начать сначала.
Саманта опять скрипнула ножками стула о каменную плитку площадки.
- Может быть, он все еще любил свою жену? - тихо сказала она. Возможно, он просто не мог с собой справиться.
Брайс долго и со значением посмотрел на Саманту:
- Мы всегда можем с собой справиться, милая.
На глазах Саманты выступили слезы. Мэри захотелось обнять девушку и сказать ей, что Уилл все еще любит ее, что ему стоит помочь, стоит побороться за него, только Саманта этого не понимает. Но то было лишь предположение, а предположения уже и так завели Мэри слишком далеко в ее отношениях с братьями Рафферти. И все же она не могла сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как Брайс соблазняет Саманту и завлекает ее в свои сети. Все равно что, засунув руки в карманы, смотреть, как сатанист охмуряет деревенскую девственницу. Мэри была здесь и несла определенную ответственность.
- Если бы люди всегда могли с собой справляться, - сказала Мэри, - у Бетти Форд не было бы клиники*. Для большинства людей слабость характера не единственный недуг.
______________
* Известная клиника для анонимных алкоголиков.
Брайс стиснул тонкие губы. Мэри не обратила на него никакого внимания, а встретила исполненный боли взгляд Саманты, пытаясь изо всех сил телепатировать девушке персональную направленность своего заявления.
- Очень романтичное замечание; полагать, что каждый человек может исправиться или заслуживает исправления, - сказал Лукас. Очевидно, посчитав, что память почившего Таунсенда может быть оскорблена полуголым видом, определявшимся шортами, Лукас сменил одеяние на широкие светло-коричневые брюки и цветастую рубаху с открытым воротом "а-ля Брайс". - Статистика, показывающая рост рецидивизма в наших тюрьмах, опровергает вашу теорию, Мэрили.
- Мы говорим не о сотнях уголовников. Речь идет о хорошем человеке, несколько раз сделавшем неверный выбор.
"То есть якобы о Таунсенде", - подумал Брайс, прекрасно понимая, что судья тут уже ни при чем. В этом случае он не мог более продолжать дискуссию с Мэри, без очередной мощной атаки на Уилла Рафферти, а Саманта, ясное дело, не была еще готова выслушать подобное. Брайс вздохнул и кивнул в знак согласия с точкой зрения Мэрили, про себя переведя ее в статус опасной особы.
- У вас очень наивный взгляд на человеческую натуру, - поднося к губам стакан с коктейлем, заметила Шерон. Она сидела между двумя мужчинами все еще в купальнике, лишь накинув на угловатые плечи черное прозрачное покрывало, мало что скрывавшее на обнаженном теле.
- Я предпочитаю думать об этом с большим оптимизмом, - криво усмехнувшись, возразила Мэри.
- Глупо! - резко заявила Шерон, чье внимание было сосредоточено на Брайсе. - Все люди исходят лишь из своих эгоистичных интересов. Те, что поумнее, взбираясь наверх, переступают через всех, кто может способствовать им в достижении желаемого. Жестокие идут напролом. Дураки же обречены на то, чтобы их топтали и оставляли умирать. Каждый за себя.
- Что ж, в подобных вещах вы разбираетесь лучше меня, - сладким голоском согласилась Мэри. - Я росла в тепличных условиях, - добавила она, заметив, как вспыхнули Щеки кузины Брайса.
- Подождите, - сказала Шерон, вставая. - Жизнь вас быстро научит.
У фасада дома послышался оглушительный рев мотора, заставивший приподняться даже Фабиана, полностью сосредоточившегося на своих солнечных ваннах. Во выжидательно посмотрели на боковые ворота.
- Привезли продукты, - вставая, проворчал Брайс. - Они дерут за доставку столько, что давно уже могли бы позволить себе установить глушитель из чистого золота.
Он подошел к воротам и... в следующее мгновение от летел назад. Высокие деревянные створки распахнулись со страшным треском ударившись о каменные стены, Брайс приземлился пятой точкой на кафельное покрыта террасы. За столом все напряглись, словно стадо дики животных, готовое каждую секунду сорваться с места броситься наутек.
- Уилл! - вскакивая на ноги, вскрикнула Саманта. Уилл с готовыми к бою кулаками вошел в распахнутые ворота и направился прямо к Брайсу:
- Ты - сукин сын! Оставь мою жену в покое, проклятая сволочь!
Язык Уилла слегка заплетался и походка была не ее всем твердой, но все внимание Рафферти было обращен к Брайсу, пытавшемуся подняться с мокрого кафеля на краю бассейна. Подойдя к противнику, Уилл развернуло и провел хук левой, попав точно в маленький подбородок Брайса. Тот опять упал, плюнув кровью, и яростно перевернулся на месте.