Какая-то безотчетная интуиция подсказывала Джею Ди, что ему следует зайти в хижину и осмотреть ее, но он решительно отказался от этой идеи. Хижина Дела была местом священным, и никто не мог войти в нее без приглашения хозяина. Рафферти всегда уважал частную жизнь своего дяди. И теперь он не переступит этой линии.
|Джей Ди уселся на скамейку и принялся ждать. Если бы Уилл не ушел, сегодня они бы перегнали сюда скот. Но Уилл ушел.
"Ты дал ему пинка под зад, Джей Ди. Собственному брату, - невесело подумал Рафферти. - А теперь вот сидишь и ждешь дядю, чтобы выяснить, не причастен ли он к двум убийствам. Какая из твоих обязанностей берет верх: поступать в соответствии с законом, моральное право или же собственное понятие о праве? Если ты стремишься объединить семью, как тогда сможешь вернуть Уилла и что насчет твоих подозрений в отношении Дела? Если же на первое место ставишь землю, то чем ты тогда отличаешься от Брайса?"
Джей Ди обхватил голову руками и тяжело вздохнул. Человек вынужден играть ту партию, которую предлагает ему жизнь. И ничего не попишешь. Никакого нытья, ни послаблений, ни желаний лучшего расклада карт.
Откуда-то снизу, из темного коридора ведущей на север лесной тропы, раздался возбужденный собачий лай, и на двор примчался черно-белый сеттер Дела. Джей Ди остался на месте и спокойно смотрел на тропу. Через несколько секунд на опушке густого леса появился Дел. Его серая кобыла вылетела из леса, будто демон, ворвавшийся в этот мир из другого измерения; уши плотно прижаты, бешено раздувающиеся ноздри, широко раскрытые оливковые глаза. Она на полном галопе вскочила во двор. Приподнявшись в седле, Дел приложил карабин к плечу и прицелился в Джея Ди.
- Господи, Дел! - вскакивая со скамейки, закричал Рафферти.
Узнав Джея Ди, Дел опустил ружье и резко рванул лошадь влево. Боже, он чуть было не застрелил Джея Ди! Он почти позволил бушевавшим в нем монстрам спустить курок!
Одеревеневшими ногами Дел соскочил на землю и ухватился за ствол карабина, чтобы скрыть сильную дрожь в руках.
- Какого черта... - Джей Ди прикусил язык, успев удержаться от худших слов, которые он мог произнести: Ты с ума сошел? Совсем потерял голову? Он успел заметить в потупленном взгляде Дела смятение и страх, хотя тот поспешил отвернуться, чтобы привязать лошадь к стойке загона.
Сердце Рафферти учащенно билось. Взорвавшийся в крови адреналин заставил все тело содрогнуться.
- Ты целился в меня, напарник. Кажется, мне следовало сообщить по радио о своем приезде.
Дел не ответил, старательно затягивая узел вокруг столба. Разгоряченная кобыла все еще пританцовывала на месте, не отойдя от горячки бешеной скачки. Дел сосредоточился на своем "рагере-77", выщелкивая из магазина медные патроны, как бобы из стручка.
- Я слышал выстрел, когда был на Голубой скале. Это ты стрелял?
- Возможно.
- Что-нибудь убил?
- Ничего.
- Не в твоем стиле, Дел, тратить патрон попусту, - прищурился Джей Ди.
Отвернувшись от племянника, Дел сунул ружье в седельный чехол.
- Слишком далеко, - буркнул он. - Видимость плохая.
- Что это было?
Дел тяжело сглотнул и потер шрам на подбородке. Он не мог признаться в том, что ему привиделся тигр. Днем тигры не выходят из убежищ. Дел покачал головой и поморщился от приступа боли, обжегшей его искалеченные скулы. Нет, черт возьми, Джею Ди нельзя говорить про тигров... так же, как нельзя говорить про блондинок, танцующих при лунном свете.
- Дел?
- Рысь, - ответил Дел. - Не хочу, чтобы они ошивались в округе, когда пригонят скот.
- Скот мы пригоним чуть позже. Может быть, через неделю.
Дел не стал спрашивать о причине задержки. Хотя и был ей рад. Он не хотел, чтобы скот пригоняли именно сейчас. Сначала он должен прогнать блондинку. Женщину и ее дружков. Если бы у него был разум, чтобы понять, что он поступает правильно!
Гремучая змея подняла голову и зашипела на входивших в хижину. Дел не удостоил ее даже взглядом. Войдя в дом, он прошел на кухню и достал из шкафчика две банки кока-колы. Джей Ди опустился в кресло у стола и, отхлебывая из банки, следил за тем, как Дел, потирая подбородок, мечется по комнате, словно посаженный в клетку дикий зверь. Хижина была идеально убрана и чиста, как каждое из висевших на стене ружей. В комнате в качестве освежителя воздуха стоял запах ружейной смазки.
- Ты, случайно, не был вчера на Маленькой Змейке в районе прудов? - как бы невзначай, спросил Джей Ди.
Дел подскочил, точно от удара электротоком.
- Нет... нет!.. - пробормотал он и в упор посмотрел на Джея Ди, его серые глаза сверкали. - Ты не привел с собой ту блондинку, нет?
- Нет. - Джей Ди едва сдержал вздох.
- Я не хочу, чтобы она здесь появлялась. Она несет беду! - Дел ткнул указательным пальцем в племянника. - Послушайся меня, Джей Ди.
Рафферти не был уверен, о ком говорит Дел - о Люси или о Мэри Ли и различает ли он их. В любом случае этот разговор следовало поскорее закончить.
- Не волнуйся на ее счет, Дел. Оставь ее. Я сам с ней справлюсь. Не забивай себе голову.
- Не верь ей! - прорычал Дел. - Я не верю ни одной из блондинок. Все они несут беду.
- Это уж точно, - буркнул себе под нос Рафферти. Глотнув в очередной раз тепловатой воды, он заставил себя перейти к главной теме разговора: Вчера на Маленькой Змейке я нашел тело мертвого Миллера Даггерпонта. Кажется, у него случился инфаркт. Вот я и подумал, может быть, ты видел его, когда рыбачил?
Сделав вид, что рассеянно попивает "коку", Джей Ди пристально следил за реакцией дяди, пытаясь уловить малейшие признаки того, что Дел знает о случившемся... или признаки вины. Самого его чувство вины съедало поедом.
- Дел, ты что-нибудь видел?
"Я видел в горах тигра. Я видел танцующих в лунном свете мертвецов. Сумасшедшие вещи". Дел почувствовал, как горло его сдавил спазм. Он попытался глотнуть "коки", но половина воды стекла по омертвевшей стороне рта и пролилась на рубашку.
- Я... я видел рысь - вот и все, - пробормотал он, промокая пятно носовым платком. - Не хочу, чтобы эта рысь ошивались в округе, когда пригонят скот.