Сюжет следующий. Шикарная каюта и в ней два человека. Высокий статный блондин и невысокий толстячок. Люди как люди. Вот только один человек мне был знаком. Хотя не только мне. Пожалуй, его мог узнать каждый второй житель нашей планеты, потому что звали его Сигурд Вальх. Он являлся инициатором переселения людей в мир Сканд и основателем династии Вальхов. Это уже само по себе интересно, ибо четких изображений первого царя до наших дней уцелело немного. Но самое главное, о чем Сигурд Вальх, будущий царь, разговаривал со своим собеседником, которого он называл полковником Мареком…
– А скажи мне, Сигурд, ты в курсе, сколько каждый год на Земле пропадает людей? – полковник обращался к Вальху, словно к младшему.
– Точные цифры мне неизвестны, – Сигурд покачал головой. – Никогда этим не интересовался.
– А я тебе скажу. Ежегодно на планете пропадает от трех до четырех миллионов человек. Вдумайся в эту цифру.
– Много.
– И это происходит не только у нас. Люди пропадают и на других планетах. А почему, как думаешь?
– Причины разные. Бизнесменов похищают ради денег. Молодых красивых девок из-за тела. Крепких мужиков, как рабочую силу. А есть еще сироты, жертвы сексуального насилия, бомжи, бандиты, дезертиры, туристы, экстремалы, доноры органов и просто сумасшедшие.
– Правильно. Таких пропаданцев девяносто процентов.
– Ну и к чему вы завели этот разговор, господин полковник?
– Как тебе известно, несколько лет назад я возглавлял научно-исследовательский центр и курировал некоторые секретные разработки. Проблемами занимались самыми разными, но большинство проектов носили вспомогательный характер или служили прикрытием для основной работы. То есть официально средства и оборудование выделялись, скажем, на изучение синхротронного излучения, а на деле все отправлялось на секретную базу. С виду обычная воинская часть, а в реальности лаборатория по исследованию параллельных миров.
Сигурд Вальх скептически улыбнулся и сказал:
– Слышал про это и знаю, что вы потерпели неудачу.
– Не спеши смеяться! – полковник одернул Сигурда. – Мы не смогли разобраться с тем, как попасть в параллельные миры – признаю это. Однако смогли совершить иное открытие. Не менее важное.
– Да-да, – лицо Вальха снова приняло серьезное выражение лица. – Я весь во внимании.
– Смотри, – полковник шутливо погрозил пальцем и продолжил: – Ты не физик, да и вообще к точным наукам равнодушен. Знаю это и потому формулами, теориями и схемами твою гуманитарную голову загружать не стану. Да и ни к чему это. Скажу только, что параллельные миры реальность, и часть пропавших людей оказывается в других мирах. Произвольно возникают аномалии и открываются порталы между планетами. Выглядит это, словно густой туман, и человек, самый обычный, входит в него и оказывается в ином мире. Доказательства есть. Показания очевидцев, воспоминания путешественников, которые смогли вернуться, странные вещи и предметы из материалов, не существующих на Земле или в наших колониях. Это все побывало в моих руках, и я лично разговаривал с теми, кто смог пережить переходы в иной мир и обратно.
Однако ближе к теме. Группу ученых, за которыми я присматривал, привлекли для работы по этому направлению. Несколько лет у нас ничего не выходило, в основном накапливали материал, а потом случился прорыв. Мы вышли на финишную прямую и смогли собрать прибор, который позволял предсказывать появление соединяющих миры аномалий. Прибор просчитывал открытие дверей в иные миры, и мы могли посылать на ту сторону экспедиции. Не просто так, в неизвестность и без шансов на возвращение, а с указанием времени открытия порталов и точными координатами следующей точки выхода. Понимаешь меня?
– Честно говоря, не очень. До сих пор слабо верится в существование параллельных миров.
– А зря. Хотя мы, как позже выяснилось, проникли не в параллельные пространства. У нас получилось нечто иное, сходное по возможностям и тоже связанное с аномалиями, которые являются разрывом в ткани реальности. Мы смогли открыть телепорты на отдаленные планеты нашей галактики.