Вступительная.
Клиуросс.
Родовой замок клана Росс.
Графство Шервуд.
Грубые подошвы сапог безжалостно ступали по грязному полу,скрытого от чужих глаз тайного хода.
Их хозяину было плевать,испортит ли грязь и влага дорогую кожу обуви.Его массивная фигура решительно следовала к своей цели,развивая на ходу плащем-таким же темным,как крылья демона, в самой темной ночи.
В большом камине пылал огонь,весело переговаривались языки пламени своим особым наречием- потрескивая и выделяя тепло.
Изысканно обставленную комнату,которая служила столовой,освещали десятки толстых,восковых свечей,стоявших в подсвечниках из серебра.Столовая была большая,впрочем, как и десятки других комнат в этом родовом гнезде,не считая залов,кабинетов,оружейных и множества подсобных помещений.Красивая мебель, красного дерева,очень выгодно оттеняла светлые,обитые бледно-зеленым жаккардом стены.Тяжелые портьеры,сплошь расшитые золотой нитью,струились от самого потолка до пола,каскадами ниспадая и подхватываясь широкими киссейными шнурами в тон.
-Господа! -прерывая легкий гул разговора сидящих за огромным,украшеным искусной резьбой столом из массивного дерева, гостей,воскликнул высокий мужчина.Судя по морщинам на его обветренном лице,седине в некогда густых,черных волосах и усталости,которая как бы ни пряталась в веселых морщинках глаз все же выдавала возраст,мужчина был старше чем все присутствующие в помещении.
-Уважаемые господа..и милые дамы! -чуть понизил тон и добавил легкую улыбку,обращаясь к прелестным созданиям сидящим в ярких и, временами вычурных нарядах Аллен Росс.
-Сегодня у нас с вами особый повод для ужина.Как уже известно: мой сын Александер Росс,лорд Шервуд,достиг того возраста когда должен заявить права на будущую супругу и мать наследников графства Шервуд,продолжателей славного рода Росс.
В эту минуту мужчины одобрительно закивали головами, а некоторые дамы,смущенно прикрываясь вейерами,стали перешептываться.Некоторые, не совсем удачно пытаясь скрыть хихиканье и переговоры между собой,перешли на более громкий шепот и со стороны стало казаться что комната наполнилась легким жужжанием пчелиного роя. Особо коккетливые жеманницы на столько разошлись в своих предположениях кого именно старший из Росс пророчит в спутницы жизни своему сыну,что их глаза лихорадочно блестели, а щечки окрасил легкий румянец,который предавал их лицам схожесть с розовым персиком,яблоком а -у особо рьяных фантазерок,даже со свеклой.
-Прошу меня простить милорд за столь возможно...хм...не совсем делликатный вопрос..но где же,позвольте спросить сам виновник торжества? -упорно создавая невинно-скромный вид и вытаращив глаза цвета вялой листвы,громким голосом,который впрочем был таким же не приятным как и ее крупное лицо, увенчаное носом ,походившим на клубень картофеля, залежавшегося в рыхлой пашне после уборки урожая с полей, проговорила дама,достаточно пиккантного возраста.
-И отчего же не спешит на встречу со своей избранницей...Или его задержали оооочень важные дела? -сделав акцент на слове "очень", престарелая матрона слегка подалась вперед и ее глаза казалось стали еще крупнее и преобрели сходство с глазными яблоками бешеной кобылы.
-Впрочем конечно,учитывая интересы и огромную тягу к ...хм...хм..."новизне", вашего дражайшего Александера,мы все прощаем ему эту маленькую оплошность!
И ,хитро прищурив взгляд,она активно замахала вейером, оглядываясь по сторонам с фальшивой улыбкой,в поисках поддержки у окружающих.Впрочем поддержку она нашла в лицах нескольких,таких же матрон,усыпанных обилием золотых украшений,которые они нацепили на себя казалось все сразу.
Многоголосый полушепот стих в разы и десятки пар глаз обратились на Аллена Росс.
Абсолютно не потеряв самообладания и,ничуть не уменьшив улыбки,тот с легким нажимом в голосе ответил:
-Александер стремился на торжество изо всех сил...но ,его действительно задержали неотложно возникшие дела в Междуречье.Но ,смею вас заверить,неприятное недоразумение исчерпает себя с минуты на минуту и,мой наследник,предстанет пред взором сегодняшнего элитарного общества в самом надлежащем виде! -сделав в свою очередь акцент на слове "элитарное"Аллен поднял высокий, переливающися гранями хрустальный кубок и все присутствующие так же подняли свои бокалы в знак согласия и ,для того,чтобы сделать глоток-другой знаменитого красного вина из не менее знаменитых погребов старинного замка Клиуросс.
Графство Шервуд всегда славилось своей винодельней.
В темных погребах стояли бесчисленные бочки вина разных сортов.На аккуратых ярусах громоздились длинные бутылки из коллекций урожаев разных лет,пузатые бутыли ,охваченые сеткой из лозы и бережно запечатанные воском с яблочным сидром,бочонки с пивом,темным элем,который пах солодом и оставлял терпко-сладкий привкус жженой карамели,мед,различные наливки и настойки для согревания тела и увеселения души в долгие Шотландские зимы...И конечно же виски: янтарный,до звона прозрачный,насыщенный,впитавший в себя запах прелой листвы,вековую историю шотландских народов,характер воинов и силу матери земли-разбавленную нежностью ноток цветочных лугов и беззаботности влюбленных парочек,бесстыдно предававшихся любви на сочной траве,в тени стен каменых исполинов-замков этой прекрасной земли.Настоящий.Шотландский!