Прислонившись печём к стене и сложив руки на груди, стоял высокий, черноволосый, молодой мужчина. Полы его плаща сплошь были покрыты паутиной, некогда начищенные до блеска высокие сапоги из сыромятной кожи, были запачканы свежей грязью, из бриджей для верховой езды выбился край рубахи тонкого полотна, но не смотря на весь этот вид, в мужчине нельзя было не узнать высокородного представителя королевской крови. Не было ни капли сомнения, что перед служивыми стоял сам граф Александер Росс, наследник Шервуда.
С легкостью, присущей человеку с прекрасной физичесой подготовкой, Александер оттолкнулся от обветшалой стены и ступил на свет.
- Я бы посоветовал вам меньше прикладываться к кожуху с элем. – тихим голосом сказал мужчина, легким кивком указывая на кожаный сумок, прикрепленный на поясе Парка. Его янтарно-карие глаза сузились в хищный прищур. Слегка приподняв широкую темную бровь, что еще больше придало ему сходства с исчадьем тьмы, граф развернулся и широко шагая продолжил свой путь.
Парк и Кам, трясясь от все еще не отступившего страха, поднялись с колен.
-Чистый демон! – негромко сказал Кам.
- Верно говоришь. – подхватил Парк, плохо слушающимися руками вытаскивая пробку из фляги с элем.
- А правду молвят, что дела у него в мастерской, что в сторожевой башне находится...нечистые? –полушепотом спросил долговязый.
- Да уж...слыхал я на подворье ныне, что молодой граф, с самим диаволом в родстве. О как! – ответил Парк, передавая сумок другу.
В это же мгновение из темноты, образованной открытым тайным ходом, с шумом и визгом вылетели несколько маленьких крылатых созданий и пронеслись между вздрогнувших от неожиданности друзей. Одно из них, своими перепончатыми кожаными крыльями, зацепило сумок в руках Парка, и тот с глухим шлепком упал на каменный пол, выплескивая остатки алкоголя.
-Тьфу! Нечистые летучие мыши. – в сердцах воскликнул Парк.
Опустив руки, упавшим голосом Кам добавил: -Упыри.
*День св. Джона – с 23-24 июня – ночь духов по Шотландскому поверью.
*Гажий Стан – самый удаленный уголок (окраина) Междуречья со стороны вольнопоселенцев.
*Amen paenitet, et veniam et di mi ttelur illi! - (лат.) Покайтесь и прощены будете!
Смириться чтобы выиграть
Граф уверенно направлялся к освещенному холлу замка.Он прекрасно осознавал с какой целью сегодня был организован званный ужин его родителями.Скащать что это его не беспокоило - это не сказать ничего.Попытки окольцевать "" самого завидного жениха в Шервуде предпринимались ни один десяток раз., как со стороны почетных матрон,спешащих выдать удачно за муж своих дочерей, самих дочерей , которые , на какие только уловки не шли..и могли посоревноваться за звание " лучшей актриссы десятилетия " , в попытках привлечь внимание Росса к своим персонам..так и со стороны его родителей.
Впрочем , мама Александера - Виргиния Уэльская - Росс , была гораздо лояльнее настроена , чем его отец.
Виргиния являлась сторонницей духовной и душевнойблизости. И , не смотря на свой жесткий и властный характер , на самом деле была очень романтичной , леди до кончиков ногтей. Женщина была абсолют - но убежденной в том , что браки должны заключаться " на небесах ", по взаимной , искренней любви. Таким образом , если отец ее любимого и единственного сына , переходил грань от настойчивости к , фактически угрозам , в сватовстве будущих жен для отпрыска , то она , своей женской хитростью и уловками ( которыми исключительно владела по отношению к супругу ) мягко но очень бескомпромисно спасала своего любимца.
В столовой было шумно.
Уже изрядно расслабившиеся гости не стесняясь переговаривались между собой.Все чаще поднимались бокалы , все благодушнее становились тосты , произносимые ими , с усиленными восхвалениями хозяев и их радушия.
- - Скоро перейдут к обсуждению политиканов...- Полушепотом сказала леди Паттинсон , слекга склонив голову к сидящей рядом с ней , очаровательной маркизе Ростфур.
- - Фи!...- Смешно наморщив аккуратный носик , тем-же полушепотом ответила ей Мередит.
- Картинно закатив глаза , сидящая напротив них Шарлотта Флет , внесла свою лепту в беседу :
- - И , все же , это уже становится крайне не приличным...
- И , высоко подняв тонко выщипаные брови, добавила укоризненным тоном :
- - Мы все знаем для чего здесь находимся..Но , заставлять столь уважаемых гостей ждать так долго , пока наследник явит свою персону...это уже просто возмутительно !
- И обе дамы согласно закивали ей в ответ , усиленно обмахиваясь вейерами , в знак недовольства.
- - И , если быть до конца откровенной...- Продолжила миссис Флет - то я вообще сомневаюсь в том , что Александер почтит своим присутствиеи сегодняшний ужин...
- - Какой конфуз ! - Хихикнула прикрывшись вейером Мередит.
- - А , если хотите знать мое мнение , молодому Россу вообще интересны только ...хм...лошади и виски , в обществе хм...сомнительных леди... - Произнесла миссис Паттинсон.
- И Мередит тут же сморщила свой носик :
- - Фии! Какой конфуз дамы !
- И , уже приблизившись друг к другу , с намерением продолжить обсуждение достоинств и недостатков молодого лорда , леди набрали воздуха побольше в легкие.. Как , послышавшиеся тяжелые шаги со стороны холла , заставили их тут же с шумом выдохнуть его обратно.
- На пороге возник сам виновник сплетен..