- Александер ! - привставая со своего законного места во главе стола , чуть угрожающим тоном сказал Аллен Росс.
- Я уверен , что ты с успехом решил все свои дела , и , очень торопился к нам...И именно по этой причине , не соизволил привести себя в надлежащий вид !?
Александер медленно прошествовал в зал , не спуская угрюмого взгляда с отца.И ,от каждого его движения , с подошв сапог отваливались мелкие комья грязи , пачкая безупречно отполированный паркет.
- Алекс ! Мой дорогой ! - широко улыбаясь поспешила на встречу сыну Виргиния.
- Ну что же ты ! Ты слишком много работаешь сын , себя нужно поберечь ! - медовым голосом проговорила графиня , принимая в широкие обьятия молодого мужчину. Ее рука , пройдясь в заботливом жесте по слегка вьющимся от влажности , черным волосам сына , как буд то невзначай задержалась у виска , и ухоженные пальцы вытянули соломинку застрявшую в них. Отступив на шаг Виргиния ,продолжая приветливо улыбаться , тихо и нежно проговорила :
- - Ну что же ты так себя загоняешь ?
- Александер перевел взгляд на свою мать и в его глазах потеплело..Не смотря на жесткость и непримиримость характера , которые он приобрел к своим 29 годам , мама оставалась для него самым нежным и воздушным созданием , которое он очень уважал и любил.
- Взяв в свою ладонь ее изящную ручку , Алекс в почтительном приветствии склонил голову и слегка поцеловал кисть.Но , в ту же секунду его взгляд стал ледяным и отошев от матери , Александер тихим но твердым голосом обратился к Аллену :
- - Почему , позвольте узнать , вы не подписали бумаги ?
- Стиснув кулаки Аллен ответил сыну :
- - Ты не находишь , что сейчас не самое подходящее время для обсуждения твоих недовольств ?!
- - Да?? - цинично изогнув бровь усмехнулся Алекс. - И , позвольте узнать отчего же не сейчас? Мы этот вопрос обсудить не можем вот уже больше пяти месяцев подряд...Так почему бы не решить его прямо сейчас!?
- - По причине того , что вокруг тебя сейчас находятся весьма почтенные и высокородные особы ! Которые своим присутствием почтили твою помолвку между прочим сын мой ! - с нажимом и еле сдерживая гнев , ответил старший Росс.
- - Ооо!!! Прошу покорнейше меня простить и помиловать недостойного ! - обводя всех присутствующих широким жестом с поклоном , протянул Александер. - Но я считаю , что для нашего Клана , важнейшим является именно обсуждение текущих дел на сегодняшний момент !
По залу пронесся вздох осуждения и недовольства. Шокированные неслыханной дерзостью дамы прикрыли пылающие щеки вейерами , а , джентельмены , через одного пригубили из бокала , пытаясь сдержать эмоции.
Медленно выдыхая , Аллен продолжил :
- - Александер Росс ! Позволь напомнить тебе о том , что именно Я.. являюсь главой нашего общего Клана. И пока ты не примешь на себя обязанности старшего...только я решаю что важно а что нет ...И для того , чтобы ты мог в полном праве распоряжаться " определенного вида " документами и принимать решения , ты должен вступить в законный брак и произвести на свет наследника.Спешу напомнить сын мой..что именно по этой причине мы сегодня и собрались тут , раз уж ты запамятовал ! - отчеканил граф.
- С минуту ,Алекс и его отец , гневно сверлили взглядом друг друга.Желваки на скулах Александера угрожающе перекатывались , но , еще через мнгновение , его лицо расслабилось и вновь одев маску циника младший Росс тихо ответил :
- - Ну что же..Я покоряюсь Вашей воле сир !Так и где же эта милейшая особа , которая хочет отдать свою жизнь на растерзание такому невоспитанному мерзавцу как я ?
- - Александер!! - не выдержала стоявшая неподалеку Виргиния. И , услышав нотки горечи в ее голосе , Алекс со вздохом опустил взгляд.
- - Кхм...кхм... - прочистив горло от стоящего кома и придав уверенности голосу ,обратился к присутствующим граф Аллен Росс - Позвольте представить вашему вниманию мисс Дженифер Остин! Нареченная супруга моего сына Александера и будущая графиня Росс !
- Тонкая , невероятно хрупкая девушка робко вышла в ярко освещенное пространство , ведомая старшим графом. Маленькие плечи прикрывала шаль тонкого полотна цвета сливок.Свободной рукой девушка прижимала ,к складкам своего светло - кофейного шерстяного платья , кисет из мягкой светло коричневой кожи.Из всех украшений на ней была лишь только камея , прикрепленная к корсажу платья и локон...выбившийся из строгой прически , в которую она уложила волосы цвета орехового дерева.
- Некоторые из присутствующих недоуменно переглянулись.На их лицах явно читался вопрос : отчего за весь вечер они не заметили эту молодую леди , сидящую с ними в одном зале!? На другом краю стола послышалось хихикание Мередит и леди Паттинсон , украдкой толкнула ее локтем в бок , выразительно подняв брови призывая к молчанию.
- Аллен Росс , почти полностью успокоившись и сочтя непроницаемость на лице сына за полную каппитуляцию того , вложил ладонь молодой англичанки в ладонь Александра, и , положив свою руку поверх их кистей громко обьявил :
- - Да свершиться !
- Это означало только одно....помолвка состоялась.
- Дженифер боялась даже вдохнуть , не говоря уже о том , чтобы взглянуть в глаза своему будущему супругу.В ее висках пульсировала лишь одна мысль : " Какие же у него горячие....крепкие руки.."