Пахло завареными травами, этот аромат пропитал все вокруг. Вряд ли сейчас утро, солнце уходит за горизонт. Как только я поняла, что проспала весь день, я мигом вскочила с постели. Тодд сидел на пороге домика, всматриваясь в лесной массив.
– Что там? – вспешке спросила я, – Где все?
– Готовятся к ретуалу, – поникшим голосом ответил Тодд.
– Черт! – выпалила я.
– Есть время передумать, – на мгновение я застыла, мне показалось, что он пытается меня переубидить. Так оно и было, но во мне что-то словно щелкнуло и я осознала – пути назад нет. Все его ещё несказанные речи были бесполезны.
– Тодд, чтобы не случилось сегодня, обещай мне, что ты уедешь. Как только все начнется – беги.
– Я не хочу даже слышать это, но я сделаю то, что ты просишь.
– Я найду тебя сама.
– Если справишься. – Его дыхание было тяжёлым, голос нервным, взгляд поникшим.
Он не смотрел на меня, но я смотрела на него не отрывая взгляда. Казалось ещё секунда и весь этот кошмар закончится и мы будем дома. Но, кошмар только начинался.
– Верь в меня. Твоя вера меня всегда спасала. Если бы не ты...
В моей голове сразу возникали события из нашего прошлого. Все мои неудачи, жуткие провалы о которых и сейчас стыдно говорить, да что там говорить, думать стыдно. Со мной был он, лучший друг – Тодд Донован.
– Если бы не я, тебе бы не пришлось рисковать жизнью. – Он резко встал и его прежний шепот, перешёл на крик.
– Тише, прошу тебя. Нас не должны услышать.
– Ты хоть представляешь, что я сейчас чувствую прячась за женской юбкой?
– Сейчас не время для истерик Тодд! Тем более не время для гордости. Из-за меня люди страдают, а я ничего не могу сделать. Уверена, ты понимаешь о чем я. Если мне удастся хотя бы спасти тебя...
– Эдан, тот парень, он кажется влюблен в тебя?
– Ты действительно хочешь сейчас обсудить это? – я возмутилась, но старательно пыталась это скрыть и не подливать масло в огонь.
– Если он тебя спасет, даже не раздумывая выбирай его.
– Почему он должен меня спасти? Почему вообще меня должен кто-то спасать? Я не прошу об этом.
– Эта история сплошное воображение. Игра разума... Одна из миллиона затрепаных историй...
– Приувеличенный романтизм, и ничего больше, – ответила я, продолжая торопливо собираться.
– Тогда это темный романтизм и мы его выбираем Энн.
Тени заиграли на стене и я обернулась. Женивьева стояла совсем близко. Тодд вышел сразу как только, почувствовал ее присутствие. А я моментально напрягшись, застыла в ожидании. В ее руках было зажато платье.
– Надень его, это для ритуала.
У меня сдавали нервы и едва я держалась па плаву, не поддаваясь внешним раздражителям. Молча взяв платье, я отправилась за ширму и быстро переодевшись показалась Женевьеве.
Хлопковое, белое платье, свободного кроя идеально село на мне.
– Это обязательно? – спросила я, явно обнажив все свои чувства на бледнеющем с каждой секундой все больше лице.
– Да, – коротко ответила она, обратив свой взгляд полный серьезности и решительности на меня. – Незабудь распустить волосы. У тебя есть в запасе пару минут. – Добавила она и вышла, так же быстро и незаметно, как вошла.
Зеркал здесь не было, здесь вообще если разобраться ничего нет, кроме той рухляти в пыльном углу. Здесь отсутствует энергия, сплошная бездна – черная дыра. И каждый раз, когда я смотрю по сторонам, мое сердце сжимается от одной мысли, что у этих вампиров не было другой жизни. Каждый из них, кто служит ей обречён на вечное скитание.
Как только в дверном проёме появился кто-то, я мигом распустила волосы и двинулась к выходу. Стоило мне поднять глаза, дверь захлопнулась и в ушах зазвенел знакомый голос. Ненавидимый мной голос.
– Скажи мне Энн, ты на самом деле такая дура или это любовь делает с тобой? К чему эти жертвы?
– Лео, – тихо протороторила я и попятились назад.
К счастью было открыто окно, в миг оказавшись на подоконнике я выскользнула прямо в руки того, кто секунду назад был позади меня.
– Энн, – чуть смягчился он.
– Я знала, что это ты.
– Я уже догадался.
– Пусти меня немедленно! Как ты мог? Тодд верил тебе, он считал тебя другом, черт возьми он и сейчас считает тебя частью своей семьи.
– У меня не было выбора. Я должен был спасать свою семью, братьев.
– У тебя извращённые понятия о спасении.
– Может и так! Только ты сейчас ломаешь все, через что я шел столетиями. – Обвиняющий взгляд был направлен на меня и я за сомневалась.
– Я не верю тебе, в прочем никогда не верила. Зачем ты появился в моей жизни?
– Ты не поверишь, но я оберегал тебя. Честно говоря я надеялся, что она тебя не найдет и не нашла бы, если бы ты ей прямо в руки не пришла.
– Ты помогал ей, а сейчас пытаешься меня переубедить? Серьезно пологая, что я поверю?
Я не понимаю для чего он делает это. В чем подвох? Вероятно его подослала Ланкур, но зачем? Я ведь согласна на все ее условия, и как я сейчас понимаю, Лео усердно пытается меня переубидить. А может они решили проверить меня? Сбегу ли я?
– Энн, мне пришлось всех убедить в том, что я предатель. Но, таковым я никогда не был. Если ты сейчас пройдешь через ретуал, мы не знаем, что будет потом. Отдав ей силу, она станет сильным противником.
– Здесь Тодд, я не готова рисковать им. Я держалась решительно, все ещё думая, что это проверка.
Лео перевел взгляд, и столкнувшись с осуждающим взглядом Тодда скрылся среди сухих веток. Тодд подошёл ближе, и прошептал, что-то похожее на извинения. Мне не принесло особой радости то, что я оказалась права.
– Не вени себя, ты ведь не мог все предугадать. Никто ни мог.
Мне хотелось сказать, что-то, что могло бы утешить.
– Я созерцатель Энн! Такова моя природа. Я привык наблюдать, быть свидетелем. Раскрывая преступления, общаясь один на один с приступниками, я следил за жестами, взглядами, движениями и я видел их на сквозь. Я должен был заметить, хоть что-то. Он провел меня, какой с меня полицейский?
– Может ты не очень хороший полицейский, но ты замечательный друг и просто хороший человек. Так что соберись. У нас впереди длинная ночь...