Вильям плохо понимал, что происходит. Он упал на пол, прячась от плазмовыстрелов. В этот же момент позади него появилась Аудроне. Ее сбил с ног Киаран, после чего тут же растворился.
Аудроне схватила Вильяма за ногу и начала тараторить:
— Вильям, слушай меня внимательно! Ты должен помешать Тартасу убить Сюзанну Мэль. Если он это сделает, то сам взорвется. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
— Да, — кивнул Вильям.
Аудроне развернулась и поползла в другую сторону, а Вильям стал осматриваться.
Тартас лежал без сознания в десяти метрах от него. Над головой любовника сплошным ковром стелились очереди из плазмовыстрелов. Сюзанна Мэль ползла по полу в противоположную сторону. Дон и Око, прикрываясь телами убитых лоудов, пытались добраться до стрелявших из автоматов. Шори успел убить кого-то и отобрать оружие. Он прикрывал отход Жасмин к боковому проходу.
Люди, что вопили и пытались бежать, кто куда, стали легкой добычей тех, кто расстреливали их, стоя по периметру зала. Тела падали на пол, на скамейки и друг на друга, мешая остальным покинуть зону обстрела.
Все это было похоже на изощренную казнь сошедшего с ума Императора, который просто сидел на полу перед алтарем и, прижимая раненую руку к груди, с особым наслаждением любовался зрелищем. Он даже не боялся, что в него случайно попадут!
Вильям не понимал, в чем подвох, пока не увидел все собственными глазами. Плазменный луч едва не попал в Императора, но был остановлен каким-то барьером, окружавшим его. Луч мгновенно растворился, а рябь, которую он пустил вокруг себя, быстро исчезла.
Император был подобен кораблю с включенным вокруг него защитным плазменным полем. Только поле было не плазменным, а созданным технологией, о которой Вильям ничего не знал.
В стороне от Императора что-то промелькнуло. Словно тень или случайный кадр в ленте кино. Это что-то снова показалось возле Императора и ударилось в его защитный барьер. Рябь пошла вокруг, а Император захохотал. Внезапно возникшее тело длинноволосого пожилого аскийца полетело в сторону прохода между рядами.
Вильям понял, что видел не «тень», а именно его — модельера, который пытался напасть на Императора.
— Ал-Тэгу! Ну что же ты! — кричал ему Император. — Попробуй еще раз! Вдруг получится!
Беловолосый мужчина исчез из прохода и появился рядом с одним из стрелявших из автомата. Нанес удар тому по затылку и отобрал оружие. Он прицелился, и начал стрелять в Императора, все еще сидящего в проходе и хохочущего пуще прежнего.
Император поднял руку, и беловолосый мужчина прекратил стрелять. Он перехватил автомат и упер его дуло себе под нижнюю челюсть.
Рядом мелькнула «тень», и беловолосый мужчина исчез, а его автомат упал.
— Орландо, так нечестно! — Император снова поднял руку и щелкнул пальцами. — С оружием вам меня не одолеть! А на честные поединки у вас сил не хватит!
Вильям повернул голову и заметил, что люди в черных костюмах с автоматами в руках начинают исчезать. Вот был кто-то — и уже его нет. «Пропажи» обнаруживались не только среди них. Куда-то подевались Жасмин и Шори. А потом Вильям потерял из виду и Дона с Око.
Он перевел взгляд на Тартаса, все еще лежащего без сознания на полу. Все как будто позабыли о нем. Словно жизнь равнерийца больше не представляла ни для кого ценности. А ведь именно Тартас избавил всех от влияния Императора.
Долго не думая, Вильям пополз дальше, к нему. Единственное, чего он хотел, это добраться до Тартаса и вытянуть его по проходу из этого пекла. Что-то блеснуло рядом с ним. Запонка с жалом. Она валялась на полу, никому не нужная. Вильям уже и позабыл о том, как выронил ее. А ведь кто-то может случайно напороться…
Аудроне ползла до тех пор, пока не уткнулась носом в ногу Сюзанны.
— Ползи к кабинке для беседы с Инагом и прячься там, — подсказала Аудроне.
— Нужно снять оружие хоть с одного трупа, — сетовала мать. — Не факт, что модельеры справятся с твоим папашей…
— Тебе он точно не по плечу, — Аудроне повернула голову и посмотрела на хохочущего Императора.
— Ползи за мной и держись рядом, — командовала «мать».
— Извини, но у меня другой план, — Аудроне откатилась в сторону и отодвинула труп одного из лоудов, чтобы спрятаться под скамейкой.
— Если ты принесешь себя в жертву, твой жених все равно не жилец! — прокричала ей мать.
— Он мой муж, мама, а не жених, — ответила Аудроне и пригнула голову от выстрелов, летящих со всех сторон.