— А я благодарен, что ты пощадил мою женщину, — Киаран подошел к Вильяму и похлопал его по плечу. — Ты уже выбрал свидетеля брачных обетов? — неожиданно спросил он.
— Пока нет. Кроме членов нашей команды у меня никого нет.
— Тогда попроси меня. Я почту за честь быть свидетелем, — Киаран улыбнулся, а Вильям вскинул голову, пристально глядя на него.
— Спасибо, — произнес он, выдыхая с заметным облегчением.
— Не расслабляйся! — хмыкнул Киаран. — За этим равнерийцем глаз да глаз нужен! Не успеешь оглянуться, как они с Аудроне опять в какую-нибудь авантюру ввяжутся.
— Что-нибудь вроде спасения мира? — предположил Вильям.
— Боюсь, что именно так!
— А ты чего здесь мнешься? — Тартас остановился в коридоре рядом с Аудроне.
— Жду, пока Вильям сообщит Киарану новости. Кстати, — она раскинула руки по сторонам и тут же обняла Тартаса, — поздравляю! Я очень за вас рада.
— Ты всегда знала, что это — он, не так ли? — прошептал ей на ухо Тартас.
— Тш-ш-ш, — Аудроне погладила друга по волосам. — Береги то, что у тебя есть, Тартас. И наслаждайся жизнью. Ты это заслужил.
— Я хотел спросить тебя. — Он отстранился. — Как думаешь, Сюзанна действительно боялась, что я не стану убивать Вильяма, если он, как агент «Зари», попытается устранить ее?
— Одно я могу утверждать точно, Тартас: в психологии поведения она разбиралась очень хорошо. Если бы ты не порвал с Вильямом и не прекратил с ним общение, она могла бы перестраховаться и приказать его убить до свадьбы, чтобы заменить свидетеля обетов у алтаря и обезопасить себя. Догадывалась ли она, что Вильям может сыграть определенную роль в судьбе Императора? — Аудроне пожала плечами. — Сомневаюсь, что шаен Эйзор рассказал ей, что такое возможно. Этот плут действовал в интересах «Зари» и слишком хорошо понимал, что из себя представляет Сюзанна. Полагаю, она до последнего верила, что я отвлеку Императора, а Киаран и Орландо Уолш смогут его убить, после чего она возьмет меня в заложники и заставит Киарана избавиться от Орландо Уолша. А дальше…
— Я бы ликвидировал Киарана, — тихо произнес Тартас. — Я помню ее план. — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты же знаешь, я не стал бы этого делать.
— Конечно, нет! — Аудроне ему улыбнулась. — Уверена, Лала Ли взяла с тебя слово, убить Сюзанну, когда настанет время ставить точку. Киаран надел дженерийский национальный костюм, и вероятность, что Сюзанна не переживет свадьбу, возросла. А она все металась, пытаясь изменить то, на что повлиять не могла.
— Что будешь делать с наследием, которое оставила Лала Ли? — Тартас прислонился плечом к стене, глядя на Аудроне.
— Ты о «Сестринстве»? — она поморщилась.
— Сюзанна мертва. Следующая в линии преемственности — ты.
— «Сестринство» должно исчезнуть. И я его распущу.
Дверь в каюту открылась и в коридор вышли Вильям и Киаран. По недовольному взгляду светящихся дженерийских глаз Аудроне поняла, что попала…
— Ты же утверждала, что ты не состоишь в «Сестринстве»! — грозно произнес он, складывая руки на груди.
— Тартас, вот скажи, у меня давно глаза светятся? — разозлилась Аудроне.
— С минуту точно, — как ни в чем ни бывало, ответил он. — Я думал, ты знаешь!
— Аудроне? — позвал Киаран, жестом приглашая ее в каюту.
— Киаран, я не член «Сестринства», — начала оправдываться она, — и в организации не состою. Просто в случае гибели Сюзанны, «сестры» должны обращаться ко мне за помощью. Я как внешний координатор! — она вскинула руки, подбирая слова. — Как приглашенный эксперт! И вообще, меня не должно было здесь быть!
— Ты мне сейчас все расскажешь, — заверил он, продолжая указывать на каюту. — А потом мы обсудим, дорогой мой «эксперт», меры наказания за вранье!
Вильям подошел к Тартасу, взял его под руку и повел дальше по коридору.
— Сматываемся, пока нас не зацепило.
— Думаешь, будет буря? — Тартас активно оглядывался на подругу, которая явно приуныла и медлила с тем, чтобы возвращаться в каюту.
— Будет темный шквал, — хмыкнул Вильям и ускорил шаг.
Четыре месяца спустя. «Анвайзер». Орбита Аскии.
Тартас вошел в зал совещаний и включил проекцию, чтобы начать инструктаж команды.
— Сегодня нам приказано эвакуировать из зоны активных массовых беспорядков сотрудников исследовательской лаборатории и их оборудование. Вместе с нами задание выполняют группы капитана Обсона и Джак… Джак…