Киаран неодобрительно покачал головой и встал. Ему следует привести себя в порядок, а потом заглянуть в медблок. Возможно, его пустят тайком повидаться с Аудроне. И с Вильямом, которого погрузили в регенерационный бассейн на трое суток. И с Шори, которому прооперировали бедро.
Киаран принял душ и переоделся в комбинезон рядового ВКФА. Он даже успел выйти в коридор, как его настиг офицер, имени которого он не знал.
— Капитан Рурк, мне приказано проводить вас к адмиралу Мэль.
Киаран сдержанно кивнул и пошел следом за провожатым.
Попав в каюту адмирала флота, он в очередной раз отдал честь Сюзанне Мэль и осмотрелся. В глазах зарябило. Такое помпезное убранство «в номере» на военном корабле вызвало неприязнь. Даже картина на стене висела! Захотелось разуться, чтобы не испачкать белый ковер на полу, и уточнить, что шеф-повар приготовит сегодня на обед.
Адмирал присела за деревянный! стол и тут же откинулась на спинку кожаного кресла, вальяжно опустив руки на подлокотники.
— Ну что, будущий зять, — сразу перешла не неофициальный тон адмирал, — рассказывай, почему я должна поверить в твои искренние чувства по отношению к моей девочке?
Киаран вскинул брови и понял, что легко не будет.
— Потому что я действительно люблю вашу дочь, мэм, — ответил Киаран, подобравшись.
— Твой член определенно к ней неравнодушен, — Сюзанна повысила тон и наклонилась в перед. — Но страсть — это не повод создавать семью.
— Я знаю отличие страсти от любви, мэм. И испытываю к вашей дочери оба чувства одновременно.
— Которые возникли за неделю знакомства? — рассмеялась Сюзанна.
— Но они возникли, и мы с Аудроне приняли решение им не противиться.
Сюзанна скривила пухлые губы и явно задумалась над чем-то.
— Ладно, подойдет, — махнула рукой. — Будешь повторять этот же бред каждому, кто спросит.
— Это правда, мэм, а не бред, — Киаран искренне верил в то, что говорил.
— И это можешь добавлять, — она кивнула. — Итак, планы кардинально изменились. Через пять суток мы прибудем на Луиту. Твою команду отправим в увольнительную на полтора месяца, но планету пусть не покидают. Жить с Аудроне будете в моей резиденции под охраной. Это не обсуждается. Вам предстоит посетить много светских мероприятий и постоянно быть на виду. Как вести себя в высшем обществе ты знаешь, учить не нужно. Дочь мою холить, лелеять и пылинки с нее сдувать. Это ты тоже знаешь. Руны свадебные сам купишь — не обеднеешь. Жениться в парадном офицерском мундире будешь или в национальном дженерийском костюме? — она вопросительно изогнула бровь.
— В мундире, мэм, — ответил Киаран.
— Молодец, — похвалила Сюзанна. — Дженерия — часть Альянса. А ты — его офицер. Так, что еще? — она снова задумалась и постучала пальцем по губам. — Ах да! Если моя дочь погибнет до свадьбы или во время нее — ты тоже не выживешь. Все понял?
Киаран сглотнул, а взгляд Сюзанны прожег дыры в его глазницах.
— Да, мэм.
— И ты, и я прекрасно понимаем, что может случиться на вашей свадьбе, — с угрозой в голосе произнесла Сюзанна. — Мне наплевать на тебя, дорогой. Моя дочь — это твой счастливый билет в хорошую и спокойную жизнь. Или используй его или умри. Другого выбора я тебе не предоставлю.
— Да, мэм, — повторил Киаран.
— Что ж, — Сюзанна сложила руки на груди. — Кого ты выбрал свидетелем брачных обетов?
— Я намеревался предложить эту почетную роль младшему лейтенанту Вильяму Стерну, мэм. Но пока не успел этого сделать.
— Стерн, — задумалась Сюзанна. — Его бывший жених со своим папашей однозначно будут приглашены на свадьбу. Ты уверен, что кандидатура Стерна в свидетели обетов удачная?
— Я поступлю так, как вы посоветуете, мэм, — быстро нашелся Киаран.
— Вильям Стерн, — повторила адмирал и прищурилась. — Пусть будет Стерн.
— Он еще не дал согласия, — напомнил Киаран.
— Говоришь так, будто он может отказаться, — засмеялась Сюзанна. — Ладно, команде своей скажи, чтобы языками не чесали. Пусть ведут себя тихо, и тогда, возможно, я рассмотрю вопрос об их награждении за проявленное мужество.
— В каком из боев, мэм? — уточнил Киаран.
— А это имеет значение? — нахмурилась Сюзанна.
— Очевидно, нет, мэм. Офицеры, вверенные под мое руководство, проявляют мужество во всех боях, в которых участвуют.
— Как и ты? — улыбка Сюзанны стала слащавой.
— Об этом не мне судить, мэм, — ответил Киаран, — а командованию.
— Хм-м-м, уж не заигрываешь ли ты со мной?
— Никак нет, мэм, — Киаран в упор смотрел на нее.