Когда он, наконец, проморгался и смог оглядеться вокруг, то волосы зашевелились у него на голове и, по спине пополз холодный пот. В просторном помещении за небольшими, круглыми столами сидели разного вида и размера чудовища, в существование которых невозможно было поверить.
Вот за столиком возле окна сидели два огромных мужика. Всё вроде бы ничего, только у одного была бычья голова, а у второго один глаз во лбу под широченной бровью. Они зычно о чем-то спорили и, у того, что с бычьей головой, раз от раза из ноздрей шел пар и глаза наливались кровью. За соседним столиком сидело трое ящериц человеческого размера, тихо переговариваясь между собой каким-то урчанием, и с опаской поглядывая на одноглазого и «бычью голову». Недалеко от них расположились то ли люди , то ли тени. Они словно парили над столом. Остальные посетители этого заведения были не менее странными. Рогатые, хвостатые, с рыбьими головами, длинными хвостами, со множеством рук и ног или вовсе без них. В общем, всё то, что приходит к человеку только в жутких кошмарах.
- Эй, приятель! – услышал Гастон откуда-то справа, - Ты что там делаешь?
Гастон повернул голову вправо и увидел за барной стойкой существо с человеческим телом в сюртуке, волчьей головой и мохнатыми руками с черными когтями.
-Да, да, я к тебе обращаюсь, - смотрел на него в упор «волчья морда», - Ты чего по погребу шаришься? Хочешь выпить, подойди ко мне, закажи и оплати, - уже злобно рычал «волк».
Растерянный Гастон только и смог промямлить:
- Я… Я ничего не делал… Я не хотел…
-Чего ты там мычишь? – не унимался «волк».
Потом, словно что-то почуяв, потянул носом и удивленно присвистнул:
-Эээээ, приятель, да ты человек! Как же тебя занесло сюда из Верхнего мира? По призрачным следам пришел?
- Каким следам?
- Призрачным, - хмыкнул «волк» - Ладно, двигай сюда. Угощу тебя выпивкой, раз ты здесь. Не часто ваш брат спускается к нам. Добро пожаловать в таверну «На краю бездны»!
Гастон подошел к стойке и взгромоздился на высокий стул. «Волк» отошел к одной из бочек, расположенных у стены и, Гастон услышал стук копыт. Перегнувшись через стойку, он посмотрел на ноги «волка». Так и есть, копыта.
- Ага, они самые, - весело подмигнул ему «волк», - Мамаша моя в молодости не очень разборчивой была.
- Ну, и за кем ты пошел? - спросил «волк», ставя на стойку большую кружку чего-то сероватого, мутного и резко пахнущего.
Видя недоуменный взгляд Гастона, «волк» облокотился на стойку и приблизившись вплотную, продолжил:
- Видишь ли, приятель, чтобы попасть простому человеку в Нижний мир, нужно следовать по светящимся следам одного из его обитателей. Мы их называем призрачными.
И заметив проблески понимания в глазах Гастона, спросил:
- За кем пошел ты?
- Это был маленький человечек… Ну… такой… зеленый…
- Давай, я тебе помогу, - хмыкнул «волк», - Он был неуклюжий, с кривыми ножками, в зеленом сюртуке и высокой, широкополой шляпе.
Гастон утвердительно кивнул.
- Ох уж эти лепреконы, - рассмеялся «волк», - Без золота жить не могут. Везде его ищут. Даже к людям не бояться забегать. Видать стащил там у кого-то золотишка?
Вспомнив, как карлик ловко сорвал кошель у купца, Гастон вновь кивнул.
- Золото – это всё чего жаждут эти мелкие проныры, - веселился «волк».
- А разве это плохо, чего-то страстно желать? – вдруг спросил осмелевший Гастон.
«Волк» резко перестал скалить пасть и серьезно спросил: