- И ты чего-то желаешь?
- Конечно.
- Тогда тебе нужен Тёмный странник.
- Темный Странник?
- Ага, - кивнул «волк», - здесь только он исполняет желания. А вот он. Как всегда, на своем месте.
Волк указал в сторону, где в дальнем углу виднелась одинока фигура в черном плаще с капюшоном.
- Давай, давай, приятель, - похлопал по плечу Гастона «волк» - такой шанс раз в жизни выпадает.
И только Гастон двинулся в сторону одинокой фигуры, как «волк» схватил его за руку и быстро заговорил:
- Только вот что… Будь осторожен в своих желаниях.
Медленно подойдя к столику незнакомца, Гастон присел напротив него и взглянул тому в лицо. Мало ли какая морда окажется под капюшоном. Но на него смотрел молодой человек, лет тридцати, с правильными чертами лица, каштановыми волосами и голубыми глазами.
Гастон облегченно выдохнул и улыбнулся незнакомцу, не зная, как начать разговор. Но тот его опередил. Он внимательно посмотрел на Гастона и тихо спросил:
- Рассказывай.
- Чего рассказывать?
- Желание свое рассказывай. Или ты просто поболтать подсел? Тогда не того выбрал.
- Нет, нет, - затараторил Гастон, - я за желанием.
- Слушаю.
-Нууууу …. Я хочу, чтобы у меня всё было, как у людей. Добротный дом, хозяйство крепкое. Чтобы мои сыновья тоже жили в достатке и, дочку я смог выдать за достойного человека, а не за кого придется. Вот чего я хочу.
- Значит, ты хочешь счастья и достатка своей семье… - задумчиво произнес незнакомец.
- Конечно! – воодушевленно воскликнул Гастон.
- Ну что ж, - продолжил Странник, - достойное желание. Только, ты же понимаешь, что за всё в этой жизни нужно платить. И за свою услугу я возьму с тебя плату.
- Какую? – напрягся Гастон.
-Сущий пустяк, - улыбнулся Странник, - Я заберу у тебя всё, что ты нажил за эти годы. Согласись, это ничто в сравнении с сокровенным желанием.
Гастон призадумался. А что он нажил? Ветхий домишко, худую козу, да пару кур. Вот и всё его богатство.
- Идет, - подытожил он свои мысли.
- Тогда заключим договор, - выпрямился Странник и, в его руках оказался свиток и серебряный нож, - Дай мне свою правую ладонь.
Гастон протянул руку незнакомцу и, тот, с быстротой молнии, полосонул по раскрытой ладони ножом. Гастон вскрикнул и, кровь из открытой раны полилась на свиток.
- Теперь закрой глаза, - услышал он шепот Темного Странника, - и представь свое самое сокровенное желание.
Гастон закрыл глаза и стал представлять.
- Готово, - вновь раздался тихий голос.
Гастон открыл глаза и взглянул на свою ладонь. Вместо зияющей раны там был небольшой шрам и, боли не было совсем.
- И это всё? – спросил Гастон, изумленно глядя на ладонь.
- Не совсем, - отозвался собеседник, - Еще одно условие. Ты никогда и никому не должен рассказывать ни об этом месте, ни об этой сделке.
- А когда…?
- Исполнится желание? В Новогоднюю ночь. Как говориться В Новый год в новую жизнь.
- А как я пойму что желание сбылось?
- О, ты поймешь! – усмехнулся Странник.
- А сейчас что мне делать?
- Возвращайся домой и живи, как жил.
- А как вернуться-то?
- Иди туда, откуда пришел, - Странник махнул рукой в сторону погреба и отвернулся.
Гастон встал и побрел к двери погреба. Проходя мимо «волка» он с опаской взглянул на того. Но «волчьей морде» и дело не было до Гастона. Он мило беседовал с двумя русалками, скаля в улыбке свою пасть.
Войдя в погреб, Гастон стал искать глазами дверь, которая вела в тоннель. И, что за черт! Перед ним опять была лестница вверх с дверью, откуда бил свет и, слышались голоса. Он обернулся назад, но там была лишь каменная стена. Он взлетел по лестнице и распахнул дверь, готовый вновь очутиться в странной таверне. Но к его удивлению он очутился в Постоялом дворе. И в тех людях, что сейчас ели и пили здесь, не было ничего особенного, кроме, разве того, что все они были богаты и могли здесь находиться, в отличие от Гастона. Черни вход сюда был воспрещен. Гастон уже собирался уносить ноги, подобру-поздорову, но тут его взгляд выловил Ласара, чинно расположившегося за длинным столом.