Сейчас я попытаюсь реализовать план Лукраста.
Моей целью была самая высока башня замка. Именно там располагался портал в логово Талкуса. Я быстро превратилась в сферу и взмыла над деревьями в направлении башни. Пройдя сквозь древние камни, я оказалась на вершине спирали каменных ступенек, оканчивающихся перед тяжелой деревянной дверью. К моему удивлению, она была открыта, и висела на петлях. Кому-то понадобилось войти туда. Я знала, что Дженни заперла её после ухода. Так кто же это сделал? Я задумалась.
Я вернулась к своей человеческой форме, вынула длинный клинок, затем шагнул через дверной проем и вошла в небольшую прихожую, содержащую стол и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Портал находился за соседней дверью, которая также была открыта. Когда я вошла в большую комнату, то увидела, что, кроме двух тел, лежащих на входе, без сомнения, солдаты кобалос, которые ошиблись в поисках добычи, она была именно такой, как описала мне Дженни. Тела были сухими и сморщенными, плоть местами обгорела до костей. Они были разрушены Таргоном, хранителем портала.
Это помещение когда-то было чьей-то роскошной жилой комнатой, но сырость испортила его. Вода капала с потолка, а пропитанные ковры были тёмными с плесенью. Четыре дивана окружили тёмный колодец. Это был портал в домен Талкуса.
Дженни описывала бокал для вина, стоящий на камнях, окружающих портал, который, казалось, наполнялся красным вином будто из воздуха невидимой призрачной рукой, хотя зловоние, которое заполнило комнату, сказало ей, что это была кровь, а не вино. Бокал был брошен в темноту, и она ждала, чтобы услышать звон… но, поняла, что он никогда не достигнет дна, и этот колодец был дверью во тьму кобалос. Мгновением позже в комнате заметное потеплело и страшные щупальцы хранителя портала появились в поле зрения.
Здесь не было тепла, просто холодная сырость. Возможно, хранитель почувствует меня и начнет действовать, поднявшись, чтобы противостоять мне? Я ждала, но ничего не происходило, поэтому я пробралась между диванами и достала свой длинный клинок. Я провела им вдоль верхней части камней, сделав скребущий звук, который заполнил всю комнату и отразился из глубины портала.
Ответа до сих пор не последовало.
Я наклонилась и посмотрела в темноту. Затем собрала слюну и плюнула толстым шариком в темноту. — Я здесь! — закричала я. — Приди и встреться с Грималкин, если посмеешь!
Внизу было движение, дыхание тепла на моем лице, затем жар усилился, появился пар от камней. Температура быстро повышалась, и что-то начало подниматься из колодца ко мне. Камни теперь шипели и трещали. Затем существо внизу глубоко вздохнуло, всасывая воздух в свои лёгкие, как огромные меха кузницы Гефеста.
Я немного отступила, зная, чего ожидать. Выпуклая, светящаяся масса поднялась над губой портала и зависла в воздухе над ним, длинные щупальца извивались и скручивались, светящиеся глаза смотрели на меня. Таргон вонял гнилью и разложением.
Я снова шагнул назад, медленно отступая к задней части комнаты. Призрак мага кобалос, который населял одну из других башен, сказал Томасу и Дженни, что тёмный страж был связан здесь и не мог покинуть портал, хотя его щупальца, несомненно, могли простираться до самого дальнего угла этой комнаты.
— Вот я, уродливый кусок слизи! — насмехалась я. — Я здесь!
Я махнула своим клинком на него, и он начал дрейфовать ко мне, вытягивая щупальца. Как только он приблизился, я спрятала свой клинок и снова стала сферой света. Взлетела над ним и проскочила через узкий промежуток между его огромной чешуйчатой спиной и потолком. Затем я нырнула в темноту портала, направляясь в логово Талкуса.
ГЛАВА 26
ДВЕ БАШНИ
ТОМАС УОРД
Я БРОСИЛСЯ ВПЕРЁД, держа меч наготове. Я был уверен, что если маг убьет убийцу клана Малкин, ведьмы быстро потеряют запал и убегут. Это был критический момент.
Это была борьба добраться до Макрилды, и я думал, что уже слишком поздно: она упала на колени, беспомощная перед саблями огромного мага. Но благодаря силе воли, и, без сомнения, естественному иммунитету против тёмной магии, я встал между магом и убийцей.
Я видел, как он посмотрел на Звёздный меч, а затем атаковал, водоворотом из сабель. Я отступил на два шага, затем занёс меч, целясь в левое плечо. Он умело заблокировал клинок, но сила контакта заставила его отступить на шаг.
Теперь маг поднялся во весь рост и посмотрел на меня взглядом, полным высокомерия.
— Я знал, что однажды мы встретимся. Я также предвидел исход — смерть! — хвастался он. — Я рожден, чтобы убить тебя!
Я посмотрел ему в глаза.
— Тебя называют тебя Балкай? — спросил я, понимая, что вокруг нас остановилась битва, все ждали, что будет дальше. Маг уже победил Макрильду, если я тоже паду от клинков, то он и кобалос победят.
— Нет, меня зовут Кордо, — ответил он. — Балкал — величайший из всех магов, гораздо более могущественный в магии и боевых навыках, чем я могу только надеяться стать. Несмотря на это, я тот, кто закончит твою жизнь. Этот меч не спасет тебя.
Я на мгновение ощутил разочарование в связи с открытием, что это не было Балкай. Смерть его была бы значительным шагом к победе над нашими врагами. Но если бы я мог победить этого мага, то победа переломила бы ход этой битвы.
— Чего ты не предвидел, так это собственной кончины, — сказал я ему. — Пророчество является ненадежным, и даже величайший из скраеров не может увидеть свою смерть. Ты говоришь, что предвидел мою смерть? Ладно, узнаем это прежде, чем ты умрёшь! Мы творим будущее с каждым шагом. Ничего не предопределено!
Это то, чему научил меня мой учитель, Джон Грегори. Это было то, во что я действительно верил.
Затем я напал, отбросил Кордо назад. Он хорошо сражался, но вскоре я прошёл через его защиту, и меч пробил его доспехи на левом плече.
Броня, которую носит верховный маг кобалос, состояла из длинного плаща, покрытого слоями металлических пластин, подол был значительно ниже колен, и даже горло было хорошо защищено, но по какой-то причине эти маги часто сражались без шлема. Являлось ли это из бравадой или предназначено для поощрения противника, чтобы сосредоточиться на голове, пока они готовят ответные удары, невозможно было сказать. Но, как ни странно, отсутствие у Кордо шлема заставило меня опасаться попытки ударить в голову.
Кроме того, его доспехи, какими бы впечатляющими они ни были, не могли полностью защитить от Звёздного меча. Я мог прорезать такую броню. Не только это, когда я поверил в себя, Звёздный меч прирос в силе. Теперь я чувствовал, как он реагирует на каждый изгиб моих мышц, движение ног и рук, как будто стал продолжением моего собственного тела.
Сейчас я действительно верил и знал в глубине души, что у меня есть умение и скорость, чтобы убить этого мага-воина. Я никогда не чувствовал себя более решительным. Я продолжил движение в обратном направлении и начал отрезать куски его доспехов — пластину на левой стороне, ещё одну высоко на правом плече, которое начало сочиться кровью.
Я сконцентрировался, стараясь не допустить ошибки, потому что не носил доспехов: один успешный удар этих двух сабель покалечит или даже убьёт меня.
Однако, волна всё ещё действовала против меня, но у меня была одна последняя карта, чтобы выиграть, подарок, который пришёл мне на помощь несколько раз в прошлом: у меня была возможность замедлить или даже остановить время. Это был трудный дар, и мой навык ослаб. Я знал, что мои дары не были стабильными; их не всегда можно было легко использовать.
Поэтому я сражался, полагаясь на свои боевые навыки, пока не увидел, что неуверенность появляется во взгляде Кордо. Его лучшие усилия не смогли пробить мою защиту; его магия не могла причинить мне вреда. Чем больше ослабнет его уверенность, тем больше моя возрастёт.