- Ого! - Вырвалось у актёра, когда Гарвин развернул свёрток, и на свет появилась изящная статуэтка из белого металла. Даже старый слуга, многое повидавший на своём веку, не смог сдержать вздох восхищения. Маленькая девочка, смеясь, тянула вперёд руки, и казалась живой. Так и хотелось обнять это очаровательное чудо, прижать к груди, и не отпускать.
- Какая прелесть! - Восхищению Ларга не было предела. - Слушай, а где ты взял этот шедевр?
- Это не просто шедевр. - Ответил довольный собой Гарвин. - Послушайте одну историю. У одного мужчины была прелестная дочурка, единственная в жизни отрада после смерти любимой жены. Он холил и лелеял девочку, но боги не дали ребёнку долгой жизни. В возрасте семи лет бедняжка скончалась от какой-то болезни. Горю несчастного отца не было предела, и, чтобы хоть немного смягчить горе, он заказал у известного гнома-мастера статуэтку, изображавшую его ненаглядную дочурку. Долго думал мастер, но не мог он придумать, как утешить несчастного отца. И тогда обратился гном за советом к одному магу, большому специалисту по мыслям людей. И этот маг сумел найти в голове безутешного отца самое счастливое воспоминание, связанное с его дочуркой, и отправить это воспоминание в память гному. И мастер изваял статуэтку девочки. Когда отец видел весёлую и смеющуюся дочурку, он невольно улыбался. С тех пор прошло много лет, но горе отца так и не утихло, и статуэтка его дочери - это самое драгоценное, что есть у него в жизни. Вернее, было....
- Ты, что, украл у бедного человека единственную радость в жизни? - Удивленно уставился на мага Ларг.
- Да, и для этого мне пришлось очень сильно поработать этой ночью. Ведь этот несчастный, безутешный отец - глава гильдии контрабандистов в этом городе.
- Ты сошёл с ума? - Поинтересовался артист. - Гильдия контрабандистов в Иридисе - самая сильная. Здесь они даже могущественнее, чем воровская гильдия.
- Вот именно поэтому я и выкрал эту статуэтку. - Довольный Гарвин посмотрел на собеседников. - Вам интересно узнать, зачем мне это понадобилось? Тогда слушайте внимательно....
Как и в любом торговом городе, в Иридисе можно было найти развлечения на любой вкус и кошелёк. Игорные дома, алкоголь, наркотики, гладиаторские бои, проститутки обоих полов разнообразного возраста, от детей до глубоких стариков.... Всё это работало практически в открытую, под цветастыми вывесками, и всей этой индустрии развлечений было чихать на всевозможные законы и запреты. За звонкую монету можно было даже устроить охоту на живого человека на улицах города, затравив какого-нибудь бродягу собаками, или просто загнать в ловушку, и зарубить. Правда, мероприятия такого рода проводились на окраинах, куда стражники предпочитали не соваться. Прибыль от этого бизнеса в десятки раз превышала расходы, включающие в себя взятки страже и верхушке города, и поэтому всё новые и новые "подпольные" заведения росли, как грибы после дождя. И лишь иногда, когда столица требовала сурово наказать нарушителей закона, занимавшихся незаконным промыслом, или не плативших налоги, проводились показательные акции. В ходе этих акций хватали двух-трёх бедолаг, рапортовали перед столицей, что приказ выполнен, и всё продолжалось по старому.
Вечером в одно из таких заведений в купеческом квартале, вошёл прилично одетый, и хорошо подвыпивший посетитель. Осмотревшись по сторонам, мужчина от удовольствия потёр руки. Как и многие в Иридисе, это заведение было, так сказать, "многопрофильное". Здесь можно было сыграть в кости или в рулетку, попутно заказать девочку или мальчика. И, если посетитель активно тратил деньги, то алкоголь и простые наркотики он получал абсолютно бесплатно.
- Замечательно, то, что нужно. - Пробормотал мужчина себе под нос.
- Что угодно господину? - Заметив дорогую одежду и пухлый кошелёк на поясе, к посетителю сразу же подскочил, кланяясь, хозяин.
- Господину угодно развлечься. - Мужчина перевёл на хозяина мутные от выпитого вина глаза. - Чувствую, сегодня удача будет на моей стороне.
- Да улыбнётся вам сегодня Турния, господин. - Хозяин поднял к небу ладони. - И, позвольте спросить: господин желает играть один, или ему требуется компания?
- Конечно, компания. - Заикаясь, проговорил посетитель. - А, ну, гони сюда пару девушек. И не вздумай подсунуть старых, толстых, или уродливых.
- Ну, что вы, как можно. - Хозяин склонился в довольном поклоне, с улыбкой подсчитывая будущие барыши. - У нас только самые лучшие девочки: прелестные личики, фигуристые, зубки белые и ровные, один к одному. А уж какие искусницы да шалуньи.... Господин сможет оценить их способности, если пожелает. Скажите, есть ещё какие-нибудь предпочтения?