- О кого я вижу. - Высокомерно протянул один из тёмных эльфов. - К нам пожаловало так много гостей, это приятно. В последнее время к нам нечасто заходят люди или наши братья с поверхности.
- Подвальная крыса тебе брат! - Словно выплёвывая слова, бросил Флерес.
- О, как грубо. - Спокойно произнёс дроу. - Я могу объяснить такое поведение только крайней степенью раздражённости, вызванной вашей усталостью от длительного перехода по горам.
- Вы абсолютно правы, поведения нашего друга недопустимо. - Выступила вперёд ламия. Неизвестно, как ей это удалось, но она вдруг перестала привлекать к себе всеобщее внимание. Никак не меняясь внешне, она вдруг стала казаться всем обычной миловидной девушкой. Вампирша-искусительница словно исчезла, и, если бы Аксин не знал, с кем имеет дело, то он мог бы поклясться, что это обычная женщина. - Просто, действительно, мы очень устали. Вы ведь знаете, что Империя и Торзалия враждуют между собой?
- Можете не продолжать, милая девушка. - Покровительственно улыбнулся тёмный эльф. - Раз вы идёте в обход, через горы, то явно были здесь не по приглашению, а теперь пробираетесь домой. Разведка, не так ли?
- От вас ничего не скроешь, господин. - Потупила глаза Белла. - Наш отряд сопровождал Владыку Аксина, боевого мага, на территории врага.
- Не буду спрашивать, что вам там понадобилось. Непонятно, зачем только они взяли тебя с собой в это путешествие. Таким прелестным девушкам не место в горах.
- Я принадлежу Владыке Аксину, господин. Куда он, туда и я. - Скромно улыбнулась Белла.
- Мне, конечно, приятно остановиться и побеседовать с вами, господа, извините, не знаю, как вас называть, но время уже близится к вечеру. - Вмешался в разговор Аксин. - А ночевать на камнях под боком у армии варваров как-то не входило в мои планы.
Юноша понял, что ламия действует правильно, говоря правду, но при этом, скрывая её малую часть, и решил подыграть ей.
- Прошу простить мне мою неучтивость, Владыка Аксин. - Тёмный эльф повернулся к юноше. - Моё имя Ашалос, без всяких титулов. Мы не считаем эти звучные приставки нужными. Как понимаю, вы являетесь предводителем этого отряда?
- Да, вы правы. - Кивнул головой юноша, окидывая взглядом членов отряда, на мгновение, задержавшись на Флересе. Эльф стоял с окаменевшим лицом, стараясь не показывать никаких чувств. Остальные приняли игру Аксина, хотя явно не понимали её смысла. - И, если у вас не приняты титула, то обращайтесь ко мне просто по имени.
- Хорошо, Аксин, если тебе так будет удобно. - Ашалос приблизился к юноше почти вплотную. - И ты прав насчёт ночи: рядом с армией дикарей с севера вы будете в опасности. Позволь пригласить вас к нам в гости.
Одновременно с этими словами другие дроу, как бы случайно, притронулись к своему оружию.
- С удовольствием воспользуюсь этим любезным предложением. - Словно не замечая угрозы, спокойно произнёс Аксин. - А если тёмные эльфы ещё и предоставят проход через горы на земли империи, то моя благодарность не будет иметь границ.
- Ну что ты, мы же не корыстные гномы, чтобы что-то требовать у гостей. - Ашалос загадочно улыбнулся. - Мы предоставим вам возможность попасть в родные края, и вы сможете ей воспользоваться, если пожелаете. А сейчас прошу следовать за мной.
Один из дроу подошёл к кажущейся монолитной скале, и сделал над её поверхностью несколько сложных пассов, при этом бормоча что-то на неизвестном языке. Камень от этого словно растёкся, как расплавленный воск, в разные стороны, открыв взору ровный, освещённый зеленоватым светом коридор.
- Прошу за мной. - Ещё раз повторил Ашалос, и шагнул внутрь скалы.
Посмотрев на остальных дроу, стоящих немного в стороне, Аксин усмехнулся, и пошёл вслед за тёмным эльфом. После прохода по проклятым землям и бойни, устроенной им торзальцам, новая опасность не казалось такой уж серьёзной. Несомненно, дроу приготовили им ловушку, и, считая их отряд слабым и малочисленным, даже не удосужились попытаться заманить их в неё, предпочтя действовать чуть ли не грубой силой. Ну что же, торзальцы недавно совершили такую же ошибку, и очень дорого за это заплатили.