- Как?!
- Да очень просто. В то время была страшная засуха, многие крестьяне бросились в город за куском хлеба. А там их никто сильно не ждал. Ну, они и начали промышлять, чем придётся. Кто-то торговал своим телом, а кто-то взялся за нож. По принципу: если городские не хотят добровольно делиться нажитым добром, их надо заставить.
- Слышь, командир, ты бы это,... в общем, не надо про это говорить. - У Акрида от злости заходили желваки на скулах.
- Да успокойся, всё уже закончилось. - Как-то по-отечески улыбнулся эльф. Аксин подумал, что Флерес немного переигрывает, но расстроенный толстяк этого не заметил. - Ведь я помог тебе найти преступников, и ты поквитался с ними. А эти бедолаги к твоей трагедии не имеют никакого отношения.
- Эти, другие, какая разница. - Пробурчал Акрид. - Трусы везде одинаковы.
Этот неприятный разговор был прерван резким женским криком, раздавшимся за небольшим холмом, стоящим в стороне от дороги.
- Эй, что это ты задумал? - Флерес попытался остановить дёрнувшегося вперёд юношу. - Нам некогда отвлекаться на каждую истеричную девицу.
- Но Флерес, ей же нужна помощь....
- Всей Империи нужна помощь, и чем быстрее мы достанем Звезду Бури, тем лучше. - Повысил голос эльф. - А если бегать туда, сюда, то мы к океану вместе с варварами подойдём. Или нас там Торзальцы встретят.
- Помогите, помогите, на помощь! - Не утихал женский крик.
Не обращая внимания на слова эльфа, Аксин бросился к источнику криков.
- Вот дурак.... - Толстяк проводил взглядом удаляющегося Аксина, и догоняющего его Грея. - А ведь это может быть ловушка. Белла, ты бы подстраховала своего господина.
- А зачем? - Легкомысленно отмахнулась ламия. - Там всего пять разбойников, я их отсюда чувствую, да с ними одна девица для приманки. Аксину их даже на одну минутку не хватит.
- А если на него со спины нападут. - Обеспокоенный эльф развернул коня. - Погибнет по-глупому, Тьма его забери.
- Со спины его страхует Грей. - Белла лишь беспечно улыбнулась, глядя на волнующегося Флереса. - А этот костяной истукан никого не подпустит. О, слышите, уже началось. И, похоже, сразу закончилось.
За холмом раздались крики, полные ужаса и боли, прервавшиеся через мгновение.
- Ну, что, давайте, посмотрим, что там случилось. - Довольная дьяволица, спокойно и не торопясь, пошла к месту сражения.
Обогнув холм, все поняли, что боем эту стычку можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Перед обескураженным юношей лежали четыре тлеющих и рассыпающихся на золу и мелкие угольки скелета, и бледная и трясущаяся, как сухой лист на ветру, размалёванная девица. Позади него, катаясь по земле и прижимая к груди раздробленную руку, с нечленораздельным мычанием катался разбойник.
- Ну, что, спас свою принцессу? - С немалой долей издёвки в голосе поинтересовался Флерес. - Не расскажешь нам о своих приключениях?
- Да нечего тут рассказывать. - Отмахнулся раздосадованный юноша. - Эта потянулась за сумкой, ну, и получила от хранителя молнией. Отлетела в сторону, а тут и другие подоспели.
- И что же ты их, бедненьких, так жестоко? Мог бы поаккуратнее, понежнее как-то. - Эльф явно решил припомнить Аксину их недавнюю встречу с патрулём барона. - Ну, и зачем тебе нужно было убивать слабеньких, беззащитных разбойничков?
- Да они как из-под земли выскочили, я даже понять ничего не успел! - Юноша смотрел на свежие ямы, выкопанные в лесной стылой почве, и отброшенные в сторону легкие плетёные щиты. Видимо, с помощью их, да сухой листвы разбойники маскировали свою засаду. - И, вообще, во-первых, они сами напали, а во-вторых, это не твоё дело.
- Мальчики, потом разберётесь. - Лера примирительно улыбнулась обоим. Когда она смотрела на юношу, то ему показалось, что девушка чуть потупила глаза и зарделась. - А сейчас давайте закончим здесь, и пойдём дальше.
- Как это - закончим?
- Аксин, неужели ты хочешь оставить позади недобитого врага? Неужели ты думаешь, что они прямо сейчас пересмотрят взгляды на жизнь, и кинутся в храм матери-Дарины, грехи замаливать? Да завтра же эти твари залижут раны, и продолжат убивать и грабить.
- Но ведь они ранены и безоружны....
Пока Аксин стоял в нерешительности, разбойница решила действовать. Выхватив откуда-то пару метательных ножей, она бросила их в юношу, вскочила на ноги, и бросилась бежать. Как не быстра она была, её скорость не шла ни в какое сравнение с реакцией Леры, бывшей убийцы из четвёрки теней. Схватив на лету один из клинков, Лера отбила им второй в сторону, и послала нож в обратный полёт. Мелькнув почти невидимой глазу молнией, тот закончил свой путь между лопаток бегущей.