- Светящихся камней?! - Юноша никогда не слышал о подобном чуде.
- Да, если их подержать на свету, то они начинают светиться. Конечно, не так ярко, как огонь, но нам хватает.
- Невероятно! - Купец был в восторге от услышанного. - А нельзя купить несколько этих камней?
- Почему же нельзя, можно. - Усмехнулся в усы гном. - Только они будут стоить дороже, чем всё твоё имущество. Последний раз один такой купил ваш император пару сотен лет назад. Кажется, он заплатил за него очень много золота.
- А сколько это много? - Не унимался Тарис. - Моя лавка не из последних в Иридисе.
- Ну, примерно один к тысяче. За одну меру веса камня тысячу мер веса чистого золота.
Купец был настолько поражён, что молчал всю дорогу до главного зала, где их встретил гном, представившийся наместником короля.
- Ещё раз добро пожаловать, господа. - Гном сидел на каменном троне, стоящем во главе длинного стола. - Прошу вас отужинать со мной. Поди, проголодались после долгой дороги. Истинное имя гнома является самым большим его достоянием, и не каждому мы можем его называть. Люди зовут меня Гранитом, вы можете называть так же.
Во время ужина эльф беседовал с наместником о разных пустяках, не говоря ничего о причинах приведших их в горы. После окончания трапезы гном решил, что правила приличия соблюдены, и перешёл к делу.
- Скажите, уважаемый Флерес, что привело вас к нам?
- Не думаю, что господину Тарису будет интересен наш разговор.
- Конечно, господа, прошу прошения. - Купец вскочил, и часто кланяясь, засеменил к выходу. - До свидания, и да улыбнётся вам судьба.
- И вам всего хорошего. Стражник у дверей проводит вас в ваши покои.
Когда за купцом закрылась дверь, наместник вновь обратился к эльфу.
- Ну, теперь нам ничего не помешает? - Тон гнома неуловимо изменился. К голосу радушного хозяина подмешали толику точного расчёта.
- Никто, господин наместник.
- Вот и хорошо. Так чем же мы сможем помочь посланникам императора.
- Нам нужен проход через ваши владения, Гранит. - Флерес решил говорить прямо. - И открытые врата на той стороне гор.
- Ха, шпионы! - Довольный гном хлопнул в ладоши, потирая руки. - Понятно, понятно. Только вот вдруг вы там попадётесь? Зачем это нам портить отношения с торзальцами?
- Я думаю, что мы сможем компенсировать возможные неприятности. А что до возможного плена.... На нас же не написано, через какой проход мы прошли. Так что вряд ли проблемы будут лично у вас.
- И то верно. Но зачем всё это мне? Вражда людей гномов не касается.
- Император может быть очень благодарен, Гранит. - Эльф с улыбкой смотрел на наместника. - Нам только нужно решить, в какой форме империя может выразить свою благодарность.
- Зима на подходе, Флерес. Золота у меня больше, чем могут представить твои люди, а вот продукты на камнях не вырастишь.
- А в Иридисе как раз есть довольно приличный склад с зерном, а у меня случайно оказались на него купчая.
- И сколько там зерна? - Гном сделал безразличное выражение лица.
Флерес пожал плечами.
- Я считаю, что довольно много. У вас же есть своё представительство в городе, наместник? Отправьте запрос голубиной почтой, пусть сами всё проверят.
- Правильная мысль. Хорошо, скажите, где расположен этот склад, мы всё посмотрим, а завтра к полудню я дам ответ.
- Управляющий предупреждён о возможном визите. А если мы договоримся, то купчая ваша. - Флерес поднялся. - Кстати, на складе хранится не только зерно. Несколько бочонков свежего пива ждут своего хозяина. И они полные, господин наместник, что бы потом не говорили вам проверяющие.
- Приму к сведению, эльф. - Гранит не скрывал своей радости. - Ну что же, господа, до завтра.
На следующий день они снова встретились с наместником в том же зале. Судя по цветущей физиономии гнома, склад оказался не таким уж и маленьким. Гранит был просто счастлив, явно подсчитывая в уме возможную прибыль от продажи зерна другим гномам ближе к весне, когда в горах начнут заканчиваться припасы, а дороги всё ещё будут непроходимы.
- Ваша цена хороша, Флерес, но как насчёт прохода обратно? Мы можем поговорить и про это.
- Когда мы пойдём обратно, тогда и обговорим, господин наместник. Как вы вчера заметили, нас могут схватить. Возможны и некоторые отклонения от запланированного пути.
- Ну, потом, так потом. - Согласился Гранит. - Проход через горы для вас открыт, давайте купчую, и можете идти на станцию пересадки.
- Вот. - Флерес протянул гному небольшой свиток. - Осталась одна небольшая деталь, наместник.