- Смотри, братьям-богам это не понравится. Король должен быть оплотом веры в стране. - Яростно прошипела Теросена. - Без их благословения маги империи мигом уничтожат наши войска.
- Братья-боги понимают, что я действую только во благо страны и ради их величия. - Лоракс понял, что выиграл этот спор. - А насчёт убийц не волнуйтесь: когда они выйдут с проклятых земель, то мы постараемся взять их живыми, и передать в руки храма. Тогда вы можете поступить с ними, как захотите.
- Хорошо. - После минутного раздумья согласилась старуха. - Когда шпионы попадут к нам, правосудие свершится.
Когда верховная жрица ушла, король долго сидел в одиночестве, успокаиваясь. Это продолжалось год за годом, и уже превратилось в некое подобие ритуала: Теросена так выводила его из себя, что после её визита Лораксу просто необходимо было время, чтобы успокоить чувства. А сейчас королю нужно было обратиться к братьям-богам, а молитва требовала холодной головы и полной сосредоточенности.
Когда душевная буря, бушевавшая внутри короля, успокоилась, он приказал подготовить комнату для молитв. Когда всё было исполнено, Лоракс спустился в неё, и начал ритуал. Король-жрец обращался к богам, прося их указать на расположение отряда шпионов, присланных его извечным врагом. Как всегда, тело Лоракса стало воздушным и лёгким, волна счастья захлестнула его, и он ощутил блаженство, по силе сравнимое разве что с невыносимой болью, тогда братья-боги ответили ему. Лораксу казалось, что яркий свет окружил его, проходя сквозь тело, и питая его безграничной силой. Король возжелал увидеть шпионов, и перед его глазами появилась карта Торзалии, где чёрной кляксой выделялись проклятые земли. К нему подходило другое, небольшое пятнышко тьмы, оставляя за собой туманный след от гор.
"Интересно, что тут понадобилось этим проклятым ворожеям"? - подумал король. Магов Лоракс ненавидел даже больше, чем верховную жрицу. Любое колдовство было противно братьям-богам, а имперские ещё и молились своим богам, не признавая истинной веры. Но Лоракс скоро положит этому конец: когда варвары с северных земель обескровят империю своим военным походом, армия Торзалии бескрайним потоком ворвётся на земли неверующих, неся с собой свет истины храма братьев-богов, и уничтожая отрекающихся. Купаясь в свете, ниспосланном богами, Лоракс верил, что будет только так, и никак иначе.
Вот уже целый день отряд продвигался вперёд, не встречая на своём пути ни одного патруля.
- Флерес, командуй привал. - Аксин остановился впереди всех, заблокировав лошадью узкую тропу.
- Что, уже устал? И зачем ты снимаешь маскировку с посоха?
- Командир, прислушайся.
Эльф вслушался в мёртвую тишину вокруг них. Не было ни трелей птиц, ни шороха ветра.
- Мы почти на месте. - Юноша сосредоточенно осматривал окрестности. - Ещё немного, и вступим на проклятые земли. Переночевать лучше здесь, а то в темноте нечисть куда активнее. Пойдём дальше на рассвете.
- Согласен. Раз ты у нас единственный специалист по проклятому искусству, командуй.
- Наконец-то мои скромные заслуги оценили по достоинству. - Аксин с сарказмом поклонился. - Благодарю за доверие. И, раз мне дано право решать, то вот первая команда: нужно разделиться. Лагерь устроим здесь, оставим лошадей и вещи. Часть пойдёт со мной, часть будет ждать.
- Пожалуй, это разумно. - Флерес одобрительно закивал головой. - Нет смысла тащиться со всем этим трофейным добром, оставленным нам щедрыми жрецами. А лошади только привлекут внимание нежити: такая гора живого мяса! Остаётся вопрос: кто пойдёт с нами внутрь проклятых земель?
- Я пойду. - Вышел вперёд Марк.
- И я тоже. - Словно боясь не успеть, крикнула Лера.
- Нас четверых вполне хватит. - Аксин покрепче взялся за посох. - Располагайтесь, а я пока поставлю защиту.
- А это разумно? - Виллис с сомнением посмотрел на юношу. - Жрецы магию не почуют?
- Теперь уже нет: мы слишком близко к проклятым землям, здесь всё пропитано некромагией. Моё воздействие просто затеряется на её фоне. Да и без защиты ночью кто-нибудь заплутавший может наведаться.
- Поздно беспокоится. - Не отрываясь от разжигания костра, бросил эльф. - За нами, похоже, уже следят. Духи воздуха вокруг несколько раз начинали сильно беспокоиться. Явно кто-то из жрецов нас прощупывал.
- И ты не предупредил?
- А зачем? Нас впустили, и сейчас смотрят, чем мы займёмся. Пока мы не дёргаемся, наблюдатель будет ждать, надежнее схватить всех на выходе, когда всё он выяснит. Так что пока следуем плану, а там пустим ложный след, или ещё что-нибудь придумаем.