Остальные тоже почувствовали чёрную силу проклятых земель. Всё вокруг было враждебно жизни, и люди это осознавали, понимали каким-то звериным инстинктом, запрятанным глубоко внутри. Страх всё больше и больше овладевал ими, сжимал грудь ледяными тисками, мешая дышать. Вместе с ужасом всех вдруг охватила сильная слабость. Сердце то начинало биться, как пойманная в силки птица, то замирало, грозя совсем остановиться. Лишь железная воля не позволяла людям броситься бежать.
- Кажется, мои слова никто не воспринимает всерьёз. - Аксин спокойно смотрел на всё нарастающую панику, охватывающую его попутчиков. - Помню, я что-то говорил об амулетах, защищающих от дыхания некромагии.
Все торопливо начали надевать на руки бронзовые браслеты, выданные им юношей ещё в Иридисе. Давление проклятых земель сразу ослабло, вернулись силы, и способность мыслить.
- Ты что, раньше не мог сказать, сволочь! - Лера набросилась на юношу. - Я чуть со страху не умерла.
- Ты абсолютно права, вы все чуть не умерли. - Голос Аксина звучал жёстче обычного. - Только не от страха. Это магия смерти, пропитавшая эту землю, вытягивала из ваших тел жизнь. Я говорил, что амулеты защитят от этого, и их надо носить, как только мы приблизимся к проклятым землям.
- А ты не мог напомнить об этом ещё раз!
- Это был урок, который все должны усвоить. - В голосе юноши зазвенел металл. - В следующий раз я могу не успеть повторять по несколько раз для каждого. А вы все точно не успеете собрать совещание, и решить, стоит или нет делать так, как я говорю. Пока мы находимся здесь, то все либо беспрекословно подчиняются, моментально выполняя мои приказы, либо прямо сейчас разворачиваются, и идут обратно в лагерь, пока есть возможность уйти живым.
- Мы всё поняли, Аксин. - Ответил за всех Флерес. - Ты абсолютно прав.
- Тогда пошли. Развалины крепости некромантов в той стороне. - Аксин показал на закат солнца. - Там центр чёрного излучения.
Редкие деревья и вездесущий кустарник очень быстро остались позади, кругом была только серая, потрескавшаяся земля с редкими валунами.
- Неужели проклятые земли все такие? - Марк поёжился.
- Конечно, нет. - Не сбавляя скорости, пояснил Аксин. - Ближе к развалинам будет и растительность, и животные. Но не стоит радоваться: жизнь, созданная и поддерживаемая проклятым искусством, страшна. А другой там просто не будет. Поэтому надо опасаться всего.
- А что это там, вдали? - Остроглазая Лера первая, как обычно, заметила опасность.
Аксин внимательно присмотрелся.
- Ничего серьёзного, обычный зомби.
- Что?! - Первая встреча с неупокоенным шокировала всех.
- А что вы так кричите? Зомби всего один, его и без магии любой воин на куски разрубит. К тому же, этот стихийный мертвец.
- Просто стихийный мертвец, это хорошо. Сразу от сердца отлегло. - К Флересу быстро вернулся его обычный сарказм. - Знать бы ещё, что это такое.
- Если труп поднялся из могилы случайно, под действием волны чёрной силы, то он не так опасен. - Терпеливо начал объяснять Аксин. - Медлителен, туп, движем только проклятием и жаждой крови. Такого зомби легко уничтожить, или остатки его разума может поработить любой некромант. А вот если мертвяка кто-то специально поднимал, вот тогда беда. Такие зомби более сильные, быстрые, и один Чонин знает, какие способности дал ему хозяин. К тому же такого зомби нельзя поработить заново, они преданны одному господину.
- И что будем делать с этим? - Прервал юноше эльф. - Эта пакость, похоже, заметила нас.
Действительно, мертвец довольно споро приближался к отряду. Марк нервно сжал рукоять меча.
- Да что хотите. Если кто желает, то может потренироваться на нём в бое на мечах с неупокоённым. Если желающих нет, я его приручу. Пусть лагерь по ночам охраняет.
- Что?! Эта воняющая тухлым мясом развалина постоянно будет рядом? - Лера активно замотала головой. - Ни за что? Лучше я его изрублю.
- Если нет других пожеланий, то руби. - Аксину было всё равно.
- Лера, не торопись. - Флерес задумчиво посмотрел на приближающегося мертвеца. - Неизвестно, что за опасности ждут нас впереди. Лишний воин не помешает: тем более что им можно спокойно пожертвовать, в случае чего.
- Хорошо, командир. - Девушка с отвращением скривилась. Мертвец уже подошёл достаточно близко, и она прекрасно видела его полуразложившееся лицо, и серые кости, торчащие сквозь дыры в одежде и в его гнилой плоти. - Но пусть он близко ко мне не подходит.