- Командир, наконец-то!
- Да, слава богам, вы пришли. - Ирган сидел у костра, держа на коленях свой любимый топор. - А то этот балабол уже совсем замучил. Я уже собирался сбежать от него к вам. Ещё неизвестно, кто хуже: мертвяки, или он. Кстати, а кто это с вами?
- Спрашивай у нашего специалиста по зомби. - Буркнул Флерес. - Это он решил с собой свиту притащить.
- Да не слушайте вы его, командир просто устал. - Вперёд выступила Белла, одарив всех одной из своих самых обворожительных улыбок.
Мужчины замерли. Даже вечно холодный Виллис вскочил на ноги, и уставился на ламию, приоткрыв рот. Эффект демоница произвела поразительный, причём она пока даже не использовала свою магию. Мужчины смотрели на неё с обожанием, ловя каждое слово, малейший жест.
- Позвольте представить: это Белла, она вампир.
Эти слова Аксина подействовали на всех, как ушат ледяной воды.
- Ну, зачем так сразу? - Капризно надула губки ламия.
- Считай это маленькой местью за твои излишне откровенные разговоры с Флересом. - Улыбнулся Аксин. - Да и чем раньше скажешь, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них втрескался в тебя.
- Не надо ревновать, милый. Ты же знаешь, что я принадлежу только тебе. - Белла туманным, с поволокой взглядом нежно посмотрела на юношу.
- Понятно. Не хватало мне эльфа с его оригинальным чувством юмора, теперь ещё эта.... - С притворным возмущением Аксин взмахнул рукой, и направился в лагерь, попутно уничтожив магическую защиту.
- Зачем ты это сделал? - Подскочил к юноше Акрид.
- Чтобы Грин мог спокойно, без световых эффектов пройти за мной.
Из-за Беллы все забыли о костяном рыцаре. Увидев, кто ещё пришёл с отрядом, остававшиеся в лагере люди моментально побледнели. Рок и Стен выхватили мечи.
- Не стоит размахивать этими железками. - Лера спокойно прошла мимо приготовившихся к бою воинов. - Вы не видели, что может сделать этот громила своей дубиной. Так что уберите-ка лучше мечи от греха подальше.
- Белла и Грин пойдут с нами. Флерес не против этого, не так ли? - Подал голос, устроившийся у костра Аксин.
- Нет, не против. - Хмурый эльф нехотя кивнул. - И, если торжественная встреча закончилась, может, скажете, что произошло за наше отсутствие?
- Да ничего такого, командир. - Косясь, то на Грина, то на Беллу, произнёс Акрид. - Мертвяки нас не беспокоили, торзальцы в гости тоже не наведывались. Есть, правда, кое-что.... Что-то вдали стало многовато дымков образовываться.
- Похоже, обложили нас здесь, командир. Этот дым от костров, такой над привалом армейских отрядов стоит. - Стен с раздражением сплюнул на землю. - Прижали к проклятым землям, теперь ждут, когда обратно пойдём.
- Может, стоит надуть торзальцев? - Акрид, как всегда, сыпал идеями. - Пройти сквозь проклятые земли, и выйти с той стороны, они нас там вряд ли ждут.
- Гениально, только есть одно маленькое но: они перекрыли нам путь к горам. А это самая короткая дорога в земли империи. - Флерес хмуро посмотрел на толстяка. - Если мы поступим так, как ты предлагаешь, то нам придётся идти либо через всю Торзалию к югу, либо через северные земли варваров. По-моему, нам проще попытаться прорваться через этот кордон.
- Командир прав. - Ирган с любовью погладил отполированный до блеска металл своего топора. Они знают, что мы пришли небольшим отрядом, и встречать будут небольшой отряд. На нашей стороне фактор неожиданности, да и Аксин кое-что умеет.
- Ты даже не представляешь себе, что он может. - Восторженно произнёс Марк. - Эх, видели бы вы, что он творил там, в проклятых землях. У торзальцев нет никаких шансов, мы пройдём сквозь них, как горячий нож сквозь масло!
- Я бы не был так уверен в беспечности торзальцев. - присоединился к разговору Аксин. - После гибели жрецов они будут наготове, и постараются собрать серьёзные силы, чтобы остановить нас. Но Флерес прав: лучше пробиться к горам, чем идти с боями через всю страну. Только вот как нас примут гномы?
- Ничего, постараемся перекупить этих бородачей.
- А если не получится, тогда что? - Акрид, похоже, был всерьёз обеспокоен сложившейся ситуацией.
- Есть одна мысль. - После минутного раздумья заговорил Аксин. - Помнится, кто-то говорил, что гномы зря считают себя полновластными властителями гор, там есть ещё и орки.
- Да, они окопались немного севернее. - Флерес с недоумением посмотрел на юношу. - Но с ними невозможно договориться. Орки очень воинственны, они всегда убивают чужаков, попавших в их владения.