Дедукция меня не подвела! Фигура ковыляла до мастерской гнома-изобретателя, который, говорят, пропал несколько недель назад. Об этом стало известно на весь город, когда банда каких-то «Енотов» попыталась обворовать бедолагу, но, видимо, что-то пошло не так, и теперь в их рядах стало на два члена группы меньше. Стража изъяла всё самое ценное, чтобы отбить интерес у любителей лёгкой наживы, и запечатала помещение мастерской охранными рунами, дабы отвадить непрошеных гостей. Но эти три кобольда, уже скинувшие плащ в переулке и взламывающие окно, видимо, не знают об этом или верят в то, что городские блюстители порядка могли что-то пропустить. Я долго наблюдал, как они мучаются с крючком, закрывающим ставни. Кобольды пытались подцепить его тонким прутиком, то и дело ругаясь между собой и меняясь местами, иногда подозрительно оглядываясь по сторонам. Но расстояние в пару домов и темнота переулка отлично скрывали меня от трёх пар драконьих глаз. Им всё-таки повезло. Один из кобольдов вскрикнул от радости, сразу же отхватив подзатыльник. Ставни распахнулись, открывая проход в густой мрак, и один за другим воришки растворились в нём, слегка прикрывая окно.
Пора действовать. Я снял свои парадные сапоги, дабы быть тише, и быстрым шагом на цыпочках подобрался прямиком к мастерской и одним глазом заглянул в оставленную щель. Света с улицы хватало только для того, чтобы видеть очертания объектов, но я постепенно привыкал к темноте.
— Ого, сколько крови!
— Смотри, на полу палец лежит! Чур, он мой!
Кобольд рванул на другой конец помещения и поднял над головой оторванный человеческий палец, мелькнувший сквозь световую дорожку от приоткрытых ставней. Меня чуть не стошнило.
— Значит, рун там нет. Пойдём. Нам нужен сейф.
— Каких рун?
— Ты че, тупой? Охранных! Хых! Разметает тебя по комнате, хоть делиться не придётся...
— Оой, — палец выпал из трясущихся рук и закатился под комод, — А! Нет, нет, нет, мой пальчик, не убегай! — кобольд сел на колени и стал пытаться его достать.
— Хах! Неудачник! Так, где сейф?
— Вон, за прилавком.
— За какой лавкой? Тут нет лавки!
— ПРИ-ЛА-ВОК, дурашлеп! Да вон, под лестницей на второй этаж. Дай мне вон ту метлу.
— Зачем? Ты хочешь прибраться?
— РУ-НЫ! Идиот...
По всей видимости, мозг данной операции начал медленно двигаться вперёд, ударяя по полу метлой на вытянутых руках, каждый раз зажмуриваясь и отпрыгивая назад. Второй зажёг небольшую свечку, наконец-то позволив мне рассмотреть мастерскую. А третий, кряхтя и пища, всё ещё пытался достать своё сокровище из небольшого пространства под комодом.
Торговый зал был забрызган кровью. Тут и там валялись ошмётки мяса, костей и волос. Множество мелких кусочков металла поблёскивали на полу, стенах, потолке, а почти развороченный прилавок в слабом свете блестел, как праздничное украшение. Тот самый сейф с золотистой росписью был раздут. Его когда-то прямоугольная форма стала овальной, а тяжёлая дверца была искорёжена и грозила вот-вот сорваться с развороченных петель. От увиденного тошнота подкатила к горлу. Я еле удержал дорогущие яства внутри, бесшумно сплёвывая в сторону вязкую горьковатую слюну. Соберись! Осталось дождаться, когда красномордые полезут обратно... Тут-то я их и прижму!
А тем временем два кобольда, скрывшись за прилавком и мелькая между сломанных досок, начали обсуждать содержимое сейфа.
— Человеки нас опередили! Ты говорил, что тут куча золота!
— Ну... я... Зато смотри, какой хороший швейный набор. Немного обгорел, но это не страшно!
— Я что? Рисковал жизнью ради швейного набора?
— А не надо на меня зубы скалить!
— Я достал пальчик!
— ЗАТКНИСЬ!
— Не смей мне указывать! ТЫ мне не начальник!
— Что тут у вас? — третий кобольд ловко перепрыгнул через прилавок и присоединился к своим товарищам.
— Вот это всё, ради чего мы сюда пришли!
— Ну, не ругайтесь, ребят. Давайте ещё вот эти блестяшки соберём... О! А это что за колечко... кхе-мхе... Тяжёлое...
— Колечко? Да это ж ручка!
— ДВОЙНОЕ ДНО!
— Уйди!
— Нет, ты уйди! Кхе-мхе, давай вместе, раз, два, три!
Металлический скрежет наполнил комнату. Кривая железная пластина с лязгом, как пробка, вылетела из-под прилавка, с тяжёлым грохотом приземляясь в центре торгового зала. Свет небольшой свечки многократно усилился, отражаясь от чего-то гладкого и золотистого.