— Ха-ха-ха. Ты представляешь! Лестница не выдержала моего научного интереса... Давненько она поскрипывала, да всё никак времени не было ей заняться... и, собственно, вот и результат, хы-хы... Помоги подняться.
Седовласый мужчина с небольшой бородкой, одетый в белый балахон, крепко взял меня за руку и ловко вскочил на ноги. Моя помощь ему вовсе не требовалась. Продолжая держать мою руку, только уже в знак приветствия, Мастер Эдгар хлопнул меня по плечу.
— Рад видеть тебя, сынок. Быстро ты обернулся, однако.
— Свадьба — дело такое... Сами понимаете... Мне там было не очень уютно... Вот если бы был праздник в мою честь — это другое дело!
Мастер Эдгар действительно заменил мне отца, которого я никогда не знал. Для меня он был не просто учителем, а идеалом, примером для подражания, к которому я стремился. Думаю, и он во мне разглядел что-то особенное, но, как и положено учителю, Мастер Эдгар позволял себе более открыто проявлять чувства только наедине.
— Всё зависит от тебя... Уже виделся с Натали?
— Нет. Я никого, кроме вас, не видел. Куда все подевались?
— Помоги пока тут прибраться.
— Да, конечно!
— Алон Красивый созвал духовный совет пару дней назад. Наших включили в авангард святой гвардии! Будут защищать самого Пресвятого Герцога! Так что в храме остался я и молодняк. Сейчас они, скорее всего, на прогулке, нагуливают аппетит перед ужином.
— Почему вы мне не сообщили о походе? Я тоже должен был быть там! Надо было уезжать после первого дня свадьбы.
— Тише, сынок... Оно тебе не надо, уж поверь... Ты ещё не готов...
— Как это не готов, Мастер Эдгар?! Да я же лучший среди молодых! Поставьте меня на бой с кем угодно, хоть с Коином, хоть с Харти, да хоть с обоими сразу! Да я же их...
Мастер Эдгар молча поднял руку останавливающим жестом. Я рефлекторно замолчал.
— Вот именно поэтому ты ещё не готов. Радуйся тому, что имеешь. Живи настоящим моментом, но...
— Но не забывай про будущее, знаю.
— Подай швабру. Мы сами творцы своего счастья. Каждый наш шаг и каждое действие эхом раздаётся во вселенной, побуждая миры к изменениям. Даже сами боги не всегда знают, к чему приведут их решения. Поэтому иногда нужен тот, кто сможет указать правильный путь.
— И это вы?
— В твоём случае — да, Джандар. Ты силён телом, даже сам не понимаешь, насколько, но пока что слаб духом. Тебе нужно чуть больше времени на подготовку.
— Между прочим, я вам кое-что принёс и считаю, что за это вы могли бы перевести меня к старшим и позволить мне участвовать в походах. Вот!
Я распахнул сумку, до сих пор болтающуюся на плече, и с гордым видом продемонстрировал её содержимое.
— Хм. Вещи сложены аккуратно. Хвалю!
— Да нет же! ВОТ!
Блеск золотого яйца многократно усилил лучи закатного солнца, осветив наши лица желтоватыми оттенками. Глаза Мастера Эдгара округлились и чуть не выпали наружу. Он осторожно вытащил сокровище, значительно облегчая мою поклажу, с любопытством осмотрел его со всех сторон, а затем серьёзно взглянул на меня.
— Где ты его взял? Украл?
— Нет-нет! Оно досталось мне случайно! Я, можно сказать, нашёл его...
— Такие вещи просто так на дороге не валяются... Отвечай!
— Э-э-эм. Его украли кобольды, я хотел их остановить, а потом они умерли, а я просто забрал яйцо! Честно! Не забрал бы я, забрал бы кто-то другой, а так я подумал, что оно может вас заинтересовать...
— Ты оказался прав, — он слегка потряс яйцо, — хм. Внутри что-то есть... Нужно его как-то открыть.
Мастер Эдгар с усилием покрутил верхнюю часть скорлупы, но она просто вращалась по кругу с громкими щелчками... Он умастил яйцо на металлический постамент, поднятый с пола, и начал постукивать, гладить, тереть, дёргать, крутить драгоценность, пытаясь найти способ добраться до содержимого. Я же с интересом наблюдал за этим процессом.
— Мастер Эдгар, мы пришли! Ребята огромную щуку поймали! Сегодня на ужин рыбка!
Я тут же встрепенулся. Улыбка сама растянулась до ушей. Сердце заколотилось сильнее, постепенно ускоряя темп, а в животе со своих мест после долгой спячки сорвался целый рой большекрылых бабочек. Мастер Эдгар с хитрой улыбкой взглянул на меня.
— Что встал, как истукан? Иди, давай. Но чтоб за темно оба были как штык!
— Обещаю доставить Натали в целости и сохранности!