Натали послушно исполнила команду, не задаваясь вопросами. Я захлопнул тяжёлую дверь оружейной, приглушая тяжёлые лязгающие шаги и прячась от светящихся красных глаз, смотрящих на меня с довольным прищуром. Секунда замешательства, а затем осознание. Я не заметил, в какой из десятка шкафов забралась девушка! Грязно выругавшись, я залез в центр правого ряда, а Натали, с мольбой во взгляде, приоткрыла дверцу шкафа напротив.
Металлические шаги вальяжно приблизились к двери. Мощный пинок одним ударом вынес мешающую преграду, оставляя лопнувшие доски висеть на изогнутых петлях.
— ХЫХ. Где вы, мясо? Хотите поиграть?
Шаги в той же расслабленной манере начали кружить по комнате, заставляя трястись от страха и потеть от напряжения.
**(Шаги налево)**
— Котик с мышкаю играл.
**(удар)**
Один из шкафов разлетелся в щепки от сокрушительного удара молота. Труха и ошмётки досок глухо ударили в хлипкую дверцу моего убежища.
**(Шаги направо)**
— Коготочки выпускал.
**(Шаги налево, удар)**
— Тушку серую подрал.
**(шаги, удар)**
— И душонку отобрал!
**(шаги, удар)**
Грохот разрушенного шкафа раздался напротив. Натали, видимо, не выдержав напряжения, легонько взвизгнула.
— ХЫХ! Почти угадал!
Майвет занёс молот, стоя перед шкафом Натали, готовясь забрать душонку испуганной мышки. Я собрался с духом, готовясь выйти из укрытия и вступить в неравный бой с чудовищем, лишь бы выиграть для любимой пару секунд жизни и подарить шанс на спасение. Громко выдохнув и приложив руки к распашным дверцам, я уловил звуки копошения и звон разбившейся посуды откуда-то со стороны коридора.
— Мы, оказывается, не одни? Что ж вы молчали? Сидите тут.
Лязг шагов направился в сторону выхода, постепенно удаляясь и достигая слуха многократно усиленным эхом. Я тут же выскочил из шкафа, ужасаясь разрушениям. Если бы он угадал, это была бы мгновенная смерть. Натали была без сознания и вот-вот бы вывалилась из укрытия. Я аккуратно вытащил девушку, посадив на холодный пол, и нежно обнял её, целуя губы и щёки, лёгкими шлепками приводя в чувства.
— Нат, он ушёл. Очнись, слышишь!
Девушка открыла глаза, и её тут же настиг запоздалый испуг. Она хотела закричать, но я, вовремя среагировав, прикрыл распахнувшийся рот рукой.
— Тише, он услышит, — девушка, возвращая самообладание в моих объятиях, осмотревшись, понимающе кивнула.
— Почему ты оставил меня одну?
— Прости, прости! Я, когда закрывал дверь, потерял тебя из виду.
— Ой. Надо было тебя подождать. Я сама виновата.
— Давай, вставай! У нас мало времени! Он, похоже, отвлёкся на ребят... Точнее, на то, что от них осталось. Бежим в башню!
Не создавая лишнего шума и обходя обломки досок, мы на цыпочках вышли из оружейной. Майвет гремел где-то на кухне, читая очередной глупый стишок и гоняясь за испуганными мертвецами. Мощный удар молота и чавкающие звуки раздавленного мяса и ломающихся костей заставили нас съёжиться, закрыть глаза и уши, чтобы хоть как-то оградить себя от ужасного зрелища. Обойдя бедняжку Лолли, мы удачно миновали чудовище и со всех ног рванули на винтовую лестницу. Звук пары сокрушительных ударов нагнал нас уже на входе в разрушенную лабораторию Мастера Эдгара.
Всё, что было ценно, — уничтожено. Всё, что было живо, — мертво. Останки Мастера Эдгара лежали под грудой обломков. От него остались лишь обугленные кости и белый испачканный балахон. А всю эту картину упадка и разрушения венчало оно. Открытое золотое яйцо, стоящее на исследовательском постаменте, где внутри скорлупы мерцало тёмным сиянием нечто кривое, иссохшее и продолговатое. Такого я не видел никогда. Чернота была настолько... чёрной, что даже слабый свет от луны и звёзд поглощался ею без остатка. Воздух вокруг рябил и всасывался внутрь этого странного объекта, увлекая за собой всё, что витало в потоках ветра, залетающего в полуразрушенную башню. Я с глубокой скорбью осматривал лабораторию, а Натали заворожённо следила за пульсацией, вырывающейся из яйца, с каждым поглощённым и иссушенным мелким предметом, попавшим в чёрную пасть артефакта. Как вдруг, где-то внизу раздался громкий рык и приближающиеся лязгающие шаги.
— Натали! Он идёт! Нат!
— Джандар... Я знаю, что это... Это пуповина...
— Ты что несёшь? Какая к чёрту пуповина?!
— Мертворождённого бога... Мы в дерьме...
— Я с тобой целиком и полностью согласен! Но что делать-то? — звуки тяжёлых шагов зазвенели по винтовой лестнице.
— Я попробую его стабилизировать... Как же там было... мм...
— Натали, думай, думай!
— Кажется, вспомнила! Прикрой меня!