Рядом со мной Рафаэль теребит рукав пиджака, так же раздраженный, как и я. — Мне это не нравится, брат, — комментирует он поверх края своего стакана, делая вид, что отпивает, пока его глаза блуждают по толпе. — Как ты думаешь, сколько здесь людей, которых мы знаем?
— Один слишком много, — неопределенно отвечаю я, глядя на мужчин, одетых в строгие костюмы, чьи лица скрыты морем масок. Меня бросает в дрожь не мысль о том, что нас могут окружать знакомые люди, а количество женщин, сопровождающих их. Как они могут закрывать глаза на то, что вот-вот случится с другими женщинами, мужчинами… детьми? Они должны знать, за что их мужья собираются их купить. Но, может быть, им это тоже нравится. Женщины могут быть такими же темными и извращенными, как и мужчины. Иногда даже больше.
Из динамика раздается мужской голос, предлагающий нам занять свои места, так как аукцион вот-вот начнется. Мы с Рафаэлем находим два свободных места в заднем ряду, где на кроваво-красной бархатной подушке лежит брошюра, рядом с пронумерованным аукционным знаком. Я сажусь и открываю тройную бумагу, сразу же пожалев об этом.
Различные варианты перечислены, как варианты в меню. От извращенных описаний каждой категории у меня по спине пробегает холодок.
Предподростковый: выбор в возрасте от 8 до 12 лет. Гарантированные девственницы.
Молодой: выбор в возрасте от 16 до 21 года.
Взрослый: уникальный выбор всех полов старше 21 года.
Кого я должен спасти? В какой категории она будет? Разве я не могу просто спасти их всех и убить каждого больного ублюдка в комнате, оградив при этом будущих жертв от их жестокости? А затем я хочу найти ублюдков, стоящих за всей организацией, и убить их тоже.
Свет тускнеет над толпой, прежде чем на сцену выходит высокий худой мужчина. Громкие аплодисменты Звучали для меня как гвозди по доске. С широкой улыбкой на лице он кланяется толпе, словно собирается устроить представление.
— Добро пожаловать, приветствую, мои друзья, и спасибо за то, что пришли. Надеюсь, вам понравится выбор, который мы подготовили для вас сегодня вечером. Как всегда, всего несколько правил, прежде чем мы начнем. Правило первое: вам разрешено купить только две вещи. Правило второе: нет возвратов, возмещений или обменов. И правило третье: никаких образцов вашей покупки, пока не будет получена оплата, — он хлопает в ладоши, и огни мигают, проносясь по толпе, как в начале игрового шоу, прежде чем снова собраться вместе, чтобы осветить сцену.
— Без лишних слов. Дети десятилетнего возраста!
Это именно так ужасно и душераздирающе, как я себе представлял. Одна за другой молодые девушки и парни продаются тому, кто заплатит больше, их будущее неопределенно, но ужасно. Аукционные знаки небрежно поднимаются в воздух, как будто для них это просто еще один день.
Пока жертвы рыдают, я даже замечаю, как некоторые мужчины вокруг нас неловко ерзают, их руки двигаются, чтобы поправить брюки так, что я чувствую себя грязным.
Это дети. Они невинны. Независимо от того, как они оказались здесь, на этом аукционе, они все еще чьи-то дети и не заслужили ни единого мгновения этого кошмара. Каждый раз, когда опускается молоток со словом «Продано», это похоже на то, как судья выносит смертный приговор. Потому что это именно то, что есть. Аплодисменты после этого заглушают рыдания жертв, которые затем превращаются в душераздирающий вопль, когда их уводят со сцены и заменяют следующим невинным.
Между сетами небольшой перерыв, и я быстро встаю, решив уйти с главной сцены.
— Иисус Христос, — Рафаэль присоединяется ко мне в пустом углу. — Что, черт возьми, здесь происходит? Не менее пяти человек делали ставки на этого мальчика. Этот отвратительный ублюдок собирается изнасиловать этого ребенка сегодня вечером и убить его, когда он насытится и больше не будет полезен.
Только чтобы пойти на следующий аукцион и купить еще одного невинного ребенка. Ужас в глазах этого мальчика, когда он осознал ужасающее будущее, — это то, чего я никогда не избавлюсь от ужаса в глазах этого мальчика.
— Я полагаю, ты никого из них не узнал? — рискнул Рафаэль.