Майкл собирает наши пальто. — Мы недалеко. Если тебе что-нибудь понадобится…
— Ты будешь внизу на частном пляже, наслаждаясь ночным пикником под звездами. Да, я знаю. Теперь иди. Пожалуйста. Я умоляю тебя.
Майкл ведет меня к лифту, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Габриэлла помогает Лиаму помахать рукой, прежде чем двери лифта закроются. Я опускаю голову и делаю глубокий вдох. Это первый раз, когда я нахожусь вдали от Лиама с момента похищения, и хотя я знаю, что он в безопасности в пентхаусе с Габриэллой и Энцо, мне трудно это принять.
Я чувствую успокаивающее присутствие Майкла за мгновение до того, как он обнимает меня сзади. — С ним все будет в порядке, Роуз. Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось.
Это то, что меня беспокоит. Я закрываю глаза и откидываю голову на его крепкую грудь. Майкл не знает правды обо мне и, в свою очередь, о Лиаме. Мой отец — могущественный человек с руками в более глубоких карманах, чем у большинства грязных политиков. На самом деле, он, вероятно, владеет карманами, в которые играют эти политики. Это глупая, идеалистическая мечта — представлять, что Майкл может противостоять главарю ирландской мафии Майами, но я всегда хотела жить, витая в облаках.
И затем есть вполне реальная возможность, что правда может окончательно отпугнуть Майкла.
— Роуз? Если ты не готова к сегодняшнему вечеру, мы можем вернуться обратно. Нам не обязательно делать это, если еще слишком рано, — Майкл, должно быть, чувствует мое беспокойство, но дело не в сегодняшнем вечере. Дело во всем остальном.
Я поворачиваюсь в его объятиях и провожу руками по его твердому прессу, по его мускулистой груди и по его широким плечам. Он напрягается под моим прикосновением, но не от страха или отвращения. Удовольствие расширило его зрачки и поглотило свет. Я встречаюсь с его темными глазами и улыбаюсь, зная, что снова играю с огнем, и мне нравится волнение от горения.
Губы Майкла дразнятся в понимающей ухмылке. — Осторожнее, милая.
— А что, если я не хочу быть такой? — я знаю, что я выхожу за его рамки, но последние несколько дней я жила в спортивных штанах и рубашках на размер больше, чувствуя себя такой же непривлекательной, как и думала. Хотя Майкла это, казалось, никогда не беспокоило, меня это беспокоило. Но то, как он смотрит на меня сейчас, возвращает воспоминания о той ночи, когда мы впервые встретились, заставляя меня снова почувствовать себя той же девушкой.
Майкл наклоняется вперед и шепчет: — Ты должна знать, что я не выхожу из себя на первом свидании.
— О, хорошо, — я приподнимаюсь на цыпочки и принимаю его игривый вызов. — Тогда ты должен знать, что я не выхожу из себя до третьего свидания, — а затем я целую его в щеку и улыбаюсь, как кот, который только что наелся сливок.
— Посмотрим. Ты увидишь, что я могу быть очень убедительным.
— А я могу быть очень упрямой.
Майкл кивает, словно обдумывая эту информацию на потом, прежде чем он внезапно хватает меня за запястье и притягивает прямо к своей груди. Схватив меня за затылок одной рукой, он подносит другую к моей щеке. Его рот оказывается на моем, прежде чем я успеваю сказать хоть слово. Его язык ныряет и переплетается с моим. Это чувственный танец, в котором только мы знаем шаги. Когда я подаюсь вперед за большим, он хихикает мне в губы и отстраняется, оставляя меня бездыханной и невероятно разочарованной.
— Все еще упрямишься? — он проводит пальцем по моей щеке, очерчивая изгиб моей шеи и касаясь моего бьющегося пульса, прежде чем остановиться прямо над моим декольте.
Я сглатываю, не в силах сформулировать ни единого слова. Ухмылка на его лице говорит мне, что он знает, что моя угроза не имеет значения.
Майкл выводит нас из лифта, через отдельный пустой коридор и за дверь в конце. Он берет меня за руку, как только мы выходим наружу, и ведет меня по ярко освещенной каменной дорожке, окруженной густыми кустарниками и цветами. Воздух наполнен звуками насекомых и далеким ревом разбивающихся волн. По мере того, как мы приближаемся к месту назначения, запах соленой воды становится сильнее, напоминая мне о лучших днях, когда мама была жива, и о днях, которые мы проводили на берегу.
Мы поворачиваем за угол, и каменная дорожка опускается на белый песок пляжа. Луна полная и высоко в черном ночном небе, освещая воду внизу, как темное зеркало. Сказочные огни мерцают вдоль высоких деревянных балок веранды, создавая волшебную атмосферу для пространства внизу, где был разложен коврик для пикника с подушками и одеялами.