Вышел трёхметровый минотавр. Тонна мышц и животной силы. Шкура отливала бронзой и медью, и сама по себе являлась прочной бронёй. Это было заметно по лёгкому узору как на двимерите. Только голова у минотавра оказалась не бычья. Рога закручивались, как бараньи.
— Ханум Ра! — грянули радостные голоса со всех сторон. — Ханум Ра! Ханум Ра!
Мощная пятерня великана минотавра поднялась и сжалась в кулак. Голоса мгновенно смолкли. Минотавр уселся на трон, вальяжно откинулся и смерил гостей грозным взглядом. От которого хотелось спрятаться или хотя бы провалиться сквозь землю. Пробрало даже Мода. Только Упрямец почему-то расслабился, напоказ засунул руки в карманы и зашагал прямо к трону.
Сбоку дёрнулись два охранника в тяжёлой броне, но Ханум «успокоил» их движением брови. На бараньей морде это смотрелось особенно жутко. Впрочем, настолько мохнатые брови смотрелись бы жутко на любой морде.
— Какое знакомое лицо, — голос мэра подходил минотавру идеально. Густой, низкий и через чур громкий. — Лицо мастера огня и умельца подковёрных битв. Но я отсюда вижу, что обёртка не соответствует содержимому, верно?
Минотавр чуть наклонился вперёд подперев подбородок мускулистой рукой. Воцарилась странная тишина. Около двух минут Упрямец и Ханум играли в гляделки. Просто смотрели друг на друга, словно общались мысленно. В задних рядах толпы даже стал нарастать удивлённый ропот. Но громко никто удивляться не посмел, слишком уж крутой нрав имел мэр.
— На колени! — вдруг ни с того ни с сего рявкнул Ханум.
— Это можно, — легко отозвался Упрямец. — Я большой любитель ставить на колени тугодумов.
Минотавр с сомнением прищурился, словно пытаясь заглянуть внутрь черепной коробки наглого гостя и рявкнул:
— Не может быть.
— Ещё как может, — Упрямец широко улыбнулся.
Придворные притихли, чтобы не пропустить ни слова. Зато послышалось слитное шарканье ног. Некоторые, особо любопытные, постарались подойти ближе.
— Надо бы проверить, — задумчиво качнулась рогатая голова. — Да возиться не хочется. Поклонись и назови себя, путник!
— Ты серьёзно? — слегка опешил Упрямец. — Мы что, как в старинных сказках будем базарить?
— Это законы моего царства. Подчиняйся или убирайся.
— Да вы тут, ваше величество, — Упрямец отвесил глубокий почтительный поклон. — Сдурели совсем.
Киборги, что стояли ближе всех к трону как-то плавно отхлынули, словно уходящая волна. Даже стражники чуток отодвинулись, что было строжайше запрещено уставом караульной службы. Но, к немалому удивлению подданных, Ханум Ра не рассвирепел как обычно, а только закинул ногу на на ногу, выбив двимеритовым копытом искры из пола.
— Ты! — минотавр вытянул руку куда-то вправо и поманил пальцем самого здорового киборга-охранника впаянного в дорогую броню по самые брови. — Сразись с этой никчемой, собьёшь его с ног дам месячный отпуск с оплатой.
Двухметровый амбал встал по стойке смирно и отсалютовал, ударив себя рукой в грудь.
— Прикалываешься? — возмутился Упрямец хмуро поглядывая на надвигающегося охранника.
— Законы царства, — развёл руками Ханум. — Если ты, действительно ты, то легко зарешаешь.
— Сюрр какой-то, — вздохнул «некнязь», отвернулся и понуро побрёл к выходу, словно побитая собака.
По залу опять прокатился ропот удивления. Киборг назначенный в противники гостю сделал пару шагов следом, но увидев, что оппонент просто сваливает немного растерялся и обернулся к высокому начальству за дополнительной инструкцией. Однако, больше всех, конечно, растерялись мечники. Серые плащи переглянулись и расступились перед уходящим Упрямцем.
Зал наполнился шепотками, шорохами и тихим гудением сервоприводов.
Проходя мимо Лисы, Упрямец осторожно взял её за лацкан плаща и легонько потянул на себя, будто собирается обнять и поцеловать в засос. Неспеша выудил из под полы плазматор, развернулся и выстрелил киборгу-охраннику в область живота. Здоровяк рухнул как подкошенный, из нижней части тела сыпанули искры и потекло масло, которое сразу же вспыхнуло. Раненый почему-то пополз к трону, как к спасительному берегу, оставляя за собой огненный след из горящего масла на полу.
Из потока выдвинулось две турели и навелись на гостей угрожающе загудев сервоприводами. Стволы слегка рыскали из стороны в сторону. Внимательный человек заметил бы, что прицелы направленны точно в то место на котором сосредоточены горизонтальные зрачки мера.
— Это что ещё такое⁉ — взревел Ханум и врезал кулаками по подлокотникам отчего трон жалобно хрустнул, а турели «кивнули» в такт движению рогатой головы.