Соблазнительная сторона Лисы взорвалась яркой вспышкой, будто выхлоп ракеты. Девушка высоко подпрыгнула, сгруппировалась в полёте. Разгорелась и взлетела, словно метеор, и по дуге обрушилась на шамана. Упрямец отчётливо заметил как разлетаются в разные стороны ветвистые рога, а потом всё потонуло в ярком взрыве.
Когда дым немного рассеялся и наступила тишина, «некнязь» недовольно обвёл взглядом дымящееся побоище:
— Ну, знаете, так мы ни с кем не договоримся.
— Они на нас напали, — Пепел поднялся и прихрамывая поковылял к месту где разорвало шамана. — А вы с Ёриком даже не помогли.
— Напали? Что-то я не вижу среди вас насмерть убитых, — закатил глаза Упрямец. — Дедок начал шаманить только после того, как вы ухлопали всю бригаду. Значит нас хотели схватить и допросить. Меня это устраивало.
— Что же ты нам сразу не сказал? — ехидно поинтересовался Мод потирая правую руку, похоже отражать чёрный луч оказалось болезненно. — Мы бы тебя им продали за полцены.
— Я вам и убивать их не говорил, вы сами как-то догадались. А ты! — Упрямец обернулся к Тине, которая всё ещё держала голеностоп, который быстро синел. — Я разное в жизни повидал, но ты просто за гранью добра и зла, деточка.
— Обращайся, — передёрнула плечиками Тина.
— Обязательно, — кивнул Упрямец, подошел к одному из тел, что уткнулось мордой в песок и сохранилось лучше остальных, и перевернул его на спину носком ботинка. — Это и есть морозные лорды?
Уцелела только верхняя половина трупа. Серая кожа была местами покрыта шерстью, именно её Упрямец принял за мохнатую безрукавку. На лбу маленькие рожки, как панты у молодых оленей. Глаза огромные и чёрные, состоящие из сплошного зрачка. Щёки впалые, руки худые, рёбра… Рёбра были криво обломаны и торчали сквозь развороченную кожу в разные стороны. «Некнязь» присел и внимательно изучил внутренности и обломок позвоночника. Задумчиво почесал подбородок уже поросший короткой щетиной.
— Ну-ка глянь, недомерок.
Ёрик приковылял к останкам, склонился над плечом хозяина, будто пытаясь отгородиться им от жуткого зрелища. Несколько раз судорожно сглотнул, но переборол слабость, сжал кулаки и выдал:
— Человек с ярко выраженными искусственно направленными мутациями. Если в теле и была стигма, то в зачаточном состоянии. Скорее всего, она распалась в момент смерти.
— Да, отморозки какие-то, — согласился Упрямец и обратился к остальным. — Что молчите? Тот, с большими рогами, он хоть морозный лорд?
— Нет, — покачала головой Лиса. — Я видела только письменные отчёты, но они утверждают, что если увидишь морозного лорда, то ни с кем не спутаешь. Всё будет очевидно.
— Лорды состоят из антиплазмы, — ввинтил умную фразу Пепел. — И…
— Только не продолжай дальше, — «некнязь» несколько раз взмахнул рукой, как бы пытаясь отогнать от мечника слишком глубокую мысль. — Боюсь от следующего перла у меня кровь из ушей хлынет. Лучше сам осмотрю шамана.
— Тут могут возникнуть трудности, — Лиса протянула часть ветвистого рога, похожую на обломанную сухую ветку. — Это всё, что осталось.
— Ты два раза не бьёшь, да рыжая? — Упрямец мельком взглянул на обломок и выбросил через плечо едва не попав в Ёрика. Затем, как ни в чём не бывало, направился дальше. — Ладно, полевой лаборатории всё равно нет. Идёмте.
— А мы всё равно идём дальше? — удивился Пепел. — Нас как бы обнаружили…
— Судя по тактике нападения, — покачал головой «некнязь». — Нас не обнаружили, а изначально «вели». Думаю на следующую точку рандеву пришлют кого-то порасторопнее. И вот с ним уже нужно будет договориться. Так что прекращайте беспричинно убивать всех подряд! Задрали.
Птархи всё никак не хотели отставать. Парили по границе между «тёплой» и «холодной» пустыней, как мысленно разделил её для себя Упрямец. Он не сомневался, что глаза летунов видят не хуже его нового АРМ-500. Поэтому отыскал высокий и длинный холм, что разлёгся на чёрном песке как крокодилий хвост. Холм отлично скрыл отряд от крылатых разведчиков. И хотя общее направление движения было очевидным для любых наблюдателей, можно было обмануть их неожиданно свернув где-нибудь в середине пути.
Упрямец подобрал одно из копий. Витой узор на древке переходил в удобную рукоять посередине, а затем снова в узор. Оружие слегка прихватывало пальцы, как металл на сильном морозе. Минут через двадцать белая наледь на копье растаяла обнажив узловатую палку и отсутствие какого либо наконечника. Упрямец недолго использовал деревяшку на манер посоха, а затем выбросил за ближайший валун.
Звёзды тускнели. На востоке постепенно светлело. Над горизонтом появился краешек солнца. Потеплело, но порывистый ветер только усилился. Время от времени сквозняк бросал в лицо пригоршни песка. Упрямец накинул на правую сторону лица капюшон, спрятанный в воротнике плаща. А левый глаз оставил открытым, тот теперь песка не боялся. Судя по описанию ни песка, ни воды, ни пуль из лёгкого оружия.