— Ты наконец-то опубликуешься? — обрадовалась она.
— Я… в процессе, — туманно откликнулся он. — Однажды…
То, что Ян пишет мемуары, знали многие, но Анне никогда не казалось, что он закончит: Ян писал их годами, старался, оттачивал, и его стремление к идеалу было понятно каждому, кто хоть немного с ним поработал. Анна всегда подбадривала его, обещая, что однажды книга точно получится, но она никогда всерьез не задумывалась о том, что на страницах той истории живет ее литературный двойник.
— А про меня там нет! — разочарованно выдала Тина, которая пробегала мимо и привычно вклинилась в разговор. — Ужасно! Кто больше всех помогает вам с расследованиями? Я точно заслужила свое место в книжке!
— Конечно, ты же недавно с нами работаешь, — извиняясь, улыбнулся Ян. — Я до этого еще не дописал.
Разговоры о книге явно его нервировали, а может, он хотел поскорее сбежать к своему делу — Анна слышала, что им с напарником, громким и наглым Владом Войцеком, досталось какое-то особо запутанное, про похищение антикварного артефакта. Как бы там ни было, она убедила Яна, что обязательно прочитает кусочки, где написано о ней.
Анна ждала магическую экспертизу; ей нужен был слепок ауры, чтобы понять, что находился на месте преступления — был еще шанс, что убийца не успел обзавестись скрывающим амулетом. Вампирское чутье указывало на дядю жертвы, старого оборотня, однако к делу ее чуткий нюх пришить было нельзя — существует же человеческий… точнее, нелюдской фактор. Так что скучающая Анна не смогла удержаться и взялась за первый распечатанный листок, что, мучительно краснея, вручил ей Ян.
Это была их первая встреча. Анна и забыла, как давно она случилась; хотя для вампира десятилетие не казалось слишком долгим сроком. С Тиной она и вовсе познакомилась будто вчера. Но все же она ностальгически улыбнулась, вспоминая ту неприятную холодную осень в Петербурге, когда в воздухе носилось что-то тревожное — предвестие беды… Именно поэтому им понадобился инквизитор из другого отделения.
Она быстро пробежала глазами вступление, как будто подгоняя себя. В тот день Анна встречала Яна на вокзале, чтобы проверить его документы и отвезти в офис — это она помнила отчетливо. И вот добралась до своего описания… Ей, уже немыслимо долгое время не видевшей свое отражение, хотелось знать, как она выглядит в чужих глазах.
«Но я не мог бы назвать ее живой, цепляющей: губы плотно сомкнуты без намека на улыбку, словно она боялась обнажать зубы, а темные глаза казались бесчувственными. Почему-то в мыслях я ассоциировал ее с аккуратным, но хищным зверьком — какой-нибудь лаской…» — вдохновленно писал Ян. Анна откинулась на спинку стула и задумалась. Она ни капли не обиделась на бесчувственность — как же еще должен был выглядеть вампир? И она и вправду старалась не пугать других острыми клыками, особенно если это новый специалист, которого ни в коем случае нельзя обидеть.
Но… ласка? Анна замешкалась. Постучала пальцами по столу, как и всегда, когда думала. Ласка.
Это была похвала? Она попыталась представить пушистого зверька с умными темными глазами. Гладкую шерсть… Они и правда были похожи? Анна могла бы уточнить у Яна, но тогда была бы ее очередь стыдливо рассматривать пол, а на сегодня смущения им обоим было достаточно. Рука Анны потянулась к телефону — даже на вампира действовали привычки двадцать первого века, и она быстро загуглила ласок. Много ласок. Звери были милыми, маленькими и хищными, и Анна улыбнулась.
Она принялась читать дальше, немного успокоившись, хотя в голове крутилось еще множество вопросов. Ян видел ее как надежного товарища — иногда более стойкого, чем кто-либо, иногда уязвимого и нуждающегося в друге. Анна не хотела бы вспоминать о том времени, когда ее мучил вампирский голод — в городе началась борьба против нечисти, добыть пропитание стало трудно, и однажды она чуть не сорвалась на задании. Но, подумав, Анна решила: даже хорошо, что Ян решил написать про это. Может быть, послужит кому-то уроком — не нужно быть гордым и брать на себя слишком много.
— Ты точно не против? — еще раз спросил Ян, когда она перехватила его вечером; он курил у офиса, неподалеку Войцек спорил с кем-то по амулету.
— Нет, конечно! Было интересно почитать, — ничуть не солгав, сказала Анна. — У тебя… образное мышление, да? Все думаю насчет ласок, — призналась она. — Это необычно.
— А-а, да, вроде того, — согласился Ян. — Ты казалась такой… изящной и хищной в тот день, — смутившись, сказал он. — Вот, скажем, Влад… Иногда очень похож на пса, понимаешь? Мне так легче удерживать образ, особенно если речь о книжке.
Анна прислушалась к тому, как Войцек раскатисто рычит на кого-то, ожесточенно споря. Очевидно, Ян мог бы добиться больших результатов своим отточенным ледяным тоном, но иногда всем им нужно было на кого-то порычать от души. Она кивнула.
— Не думала, что меня вот так запомнят, но это забавно! — повеселев, сказала Анна.
— Не волнуйся, — улыбнулся Ян. — Я уверен, тебя запомнят как хорошего друга и коллегу.
Анна же никогда не завидовала прославленным в книгах вампирам — те казались ей какими-то слишком напыщенными, ненастоящими. Или чудовищами, или недостижимыми идеалами — как будто они не могли быть похожи на людей, мучиться от тех же проблем, работать с ними. Но в рукописи Яна она была, пожалуй, какой положено. Такой же, как в жизни.
И ей определенно приятно было, что ее считают милой.
========== 4. налет ==========
— Всем лежать, руки за голову! — заорал чей-то громкий голос.
Анна замерла и не стала поворачиваться. Тонкий вампирский слух и так позволил уловить ей все, что нужно: трое, тяжело ступают, вооружены, но не слишком серьезно, только пистолетами. Загрохотала дверь, в банк влетел еще один. Она услышала, как у них испуганно бьются сердца.
Возможно, Анна была несправедливой к ним, но она считала, что, если ты собираешься грабить банк, нужно делать это уверенно.
Рядом кто-то кричал, но Анна оставалась тихой и молчаливой. Женщина, глядевшая на нее из-за стекла, безумно выпучила глаза, наблюдала за возней за спиной у Анны. Возможно, боялась за свою жизнь, но Анна вежливо улыбнулась и тихо посоветовала вызвать полицию специальной кнопкой. Однако сама все же решила подчиниться просьбе, которую злобно провизжали совсем близко от нее, и легла на грязный пол, хотя ей жаль было свое любимое пальто. Широкополую шляпу Анна осторожно положила рядом с собой.
Строго говоря, она была не при исполнении. Да и не ей разбираться с какими-то человеческими грабителями, мальчишками по сути — Анна решала проблемы с дикой нечистью, страшной магией и опасными проклятиями, а не с обычным налетом грабителей.
Охранник, видно, попытавшийся погеройствовать, шагнул наперерез мальчишке, который агрессивно приказывал перепуганной кассирше отдать ему все деньги. Пара других пыталась пробиться к сейфам, один стоял на стреме… Анна перехватила взгляд охранника, покачала головой, убеждая его вернуться на место, но тот упрямо нахмурился и снова шагнул к грабителю, в первый раз лишь грубо оттолкнувшему его.
Грохнул оглушительно выстрел.
Мальчишка смотрел на пистолет в своих руках почти испуганно, его товарищ, стороживший и запугивавший немногих посетителей, даже сам дернулся и ошалело завертел головой. Сначала никто не понял, что произошло. Потом кто-то отчаянно закричал, женщина заплакала, громко всхлипывая.
Запах крови ударил в голову. Анна не была голодна, однако всегда этот железный привкус, будто налет на языке, тревожил ее, пробуждал что-то хищное. Она невольно подобралась, как изготовившаяся к прыжку кошка. Мимо нее проходил грабитель, и Анна взметнулась, хватая его за руку с пистолетом.