– Губить людей я и сам не захочу, – сказал он наконец. – Если нужно, то и подожду, но то, что тысячники могут не послушаться меня, я такого не ожидал услышать.
Мэнлиг пожал плечами.
– Но потом ведь ты поможешь мне вернуть улус? – настойчиво спросил Тэмуджин.
– Потом – да… только пусть пройдет время и утихомирится вся эта смута в степи.
«Ладно, видно, сейчас не время говорить с ним об этом, – Тэмуджин с усилием заставил себя думать о другом, отметив лишь: – Он что-то скрывает от меня».
– У меня есть другое дело к тебе, – сказал Тэмуджин, испытующе глядя на него.
– Какое? – Мэнлиг снова настороженно посмотрел на него.
– Я еду за своей невестой и прошу тебя поехать со мной.
– За своей невестой? – изумленно протянул тот и пристально всмотрелся в него. – Да ведь это уже совсем никуда не годится.
– Почему?! – чувствуя, как в нем поднимается то же раздражение, что при разговоре с матерями, сказал Тэмуджин.
Тот, округлив глаза, пошарил ими по сторонам, подыскивая слова и уже возмущенно заговорил:
– Ты ведь уже взрослый парень, должен все понимать… Дэй Сэсэн отдавал свою дочь в невестки твоему отцу, а теперь твоего отца с нами нет…
– Нет, он мне отдавал свою дочь! – резко перебил его Тэмуджин. – Я жил у него в зятьях. Ты сам забирал меня оттуда. И ты не можешь не помочь мне забрать ее… Мой отец перед смертью просил тебя присмотреть за нами, а ты…
Услышав намек на его предательство, Мэнлиг, подумав, неохотно сдался.
– Ну, что ж, ладно, – с тяжелой досадой в голосе сказал он, и через силу улыбнулся, – в одном разговоре дважды отказать, наверно, не смогу. Придется мне поехать с тобой, но заранее тебе скажу: я думаю, что Дэй Сэсэн не отдаст нам свою дочь и вернемся мы с пустыми руками.
– Не отдаст – силой отберем, – с ответной улыбкой заминая нехороший разговор, сказал Тэмуджин. – Пригрозим, что придем к нему всем войском… И еще, я хочу пригласить с собой джадаранского Джамуху.
– Какого еще Джамуху? – удивленно спросил Мэнлиг.
– Старшего сына нойона Хара Хадана.
– А зачем он нам?
– Он мой анда, а я не могу проехать мимо него, когда у меня такое непростое дело.
Мэнлиг помолчал, обдумывая.
– Ну, что ж, брат Тэмуджин, – наконец по-настоящему широко улыбнулся он. – У тебя, оказывается, везде свои люди, и ты все неплохо продумал. Пожалуй, это будет даже лучше: когда Дэй Сэсэн увидит рядом с нами будущего нойона такого большого и сильного рода, он, может быть, еще подумает…
В тот же день они выехали вниз по Керулену. Мэнлиг взял с собой одного из сыновей – младшего брата Кокэчу, а сам шаман был в отъезде по своим делам.
XI
На другой день перед закатом они добрались до джадаранских владений. Знойная, душная жара, с самого утра зависшая над безветренной степью, начинала спадать. В небе кружили поздно вышедшие на охоту коршуны.
За четверть харана до куреня их остановил дозор. Трое мужчин выехали из-за прибрежного тальника, но там, за развесистыми ивами, показалось Тэмуджину, еще оставались люди. Всадники перегородили им дорогу и, настороженно щурясь от закатного солнца, разглядывали их.
– Издалека ли держите путь? – поздоровавшись, спросил старший, пожилой мужчина лет сорока.
– Из-за дальнего запада, из семьдесят пятого белого ханства, – шуткой ответил Мэнлиг и назвал себя: – Я хонхотанский Мэнлиг, а со мной сыновья киятского Есугея-нойона, старший Тэмуджин сыну вашего нойона приходится андой.
Тот недоверчиво посмотрел на него.
– А как зовут сына нашего нойона? – спросил у Тэмуджина.
– Джамуха, – ответил он.
– А какого он года?
– Года собаки.
– Верно, – раздумчиво сказал пожилой воин и, повернувшись лицом в сторону кустов, подал голос: – Кто-нибудь знает этих людей?
– Нет…
– Не знаем таких, – донеслось оттуда.
– Назваться можно и западным ханом, – все еще подозрительно оглядывая их, сказал старший и вынес решение: – Двое наших проводят вас до куреня. Езжайте впереди. Поскачете в сторону – получите по стреле в спину. Уж извините за такое гостеприимство, время сейчас такое. Тайчиуты ваши так и рыскают по степи, все высматривают, что бы у нас украсть. А вдруг вы сами тайчиуты, лазутчики Таргудая? Может быть такое? – спрашивал он, пристально глядя на Мэнлига. – Ну, езжайте вперед.
Под охраной двоих воинов с луками наготове к сумеркам они добрались до куреня.
С гребня высокой сопки увидели в низине огромное число тесно поставленных юрт – они стояли ровными кругами – один внутри другого. Тэмуджин, хотя и раньше знал, что джадаранов относят к числу самых больших родов, был сильно удивлен их многолюдством.