Увидев вновь надвигающихся на них людей, вепри ощетинили загривки, озлобленно захрюкали, готовясь к драке, но тут правее от себя увидели широкую брешь – открытый для них проход, и передние кабаны направились к нему. Разглядев, что пространство перед ними открыто, они ускорили шаги, перешли на бег и тут же помчались во весь опор. За ними хлынули остальные, взрослые и поросята, понеслись стремительным потоком, толкаясь, стараясь опередить друг друга, словно бурлящая вода из реки, нашедшая выход в весеннее половодье.
Черный кабаний поток несся по прямому проходу, с хрустом ломая кусты и мелкие деревья. Порывистое хрюканье, тяжелые, хриплые вздохи единым гулом разнеслись вокруг. Над стадом вместе с клубами пара вихрился поблескивающий на солнце снег, осыпающийся с ветвей кустов и деревьев, вздымающийся из-под копыт…
Едва исчезло в проходе одно кабанье стадо, отовсюду устремились сюда и другие, показалось около десятка медведей, из-за дальних кустов стали выходить лоси и изюбры – звери чутьем угадывали место спасения и спешили к желанному выходу. Выбежав из-за зарослей, увидев брешь в цепи загонщиков, они с алчущими взорами направились к нему, но с обеих сторон прохода уже выбегали пешие воины с копьями в руках и преграждали им путь, вновь замыкая круг.
С десяток кабанов еще успели проскочить между людьми, последние с отчаянным визгом пронеслись мимо загонщиков, сбив с ног двоих или троих, а остальные наткнулись на сплошной ряд ощетиненных копий, закрывших им дорогу. Четыре последних кабана яростно бросились на людей и были заколоты, остальные, зло хрюкая, тряся клыкастыми мордами, встали на месте. Их отогнали с криками, выставив копья, гремя оружием.
К окровавленным тушам подходили воины с ножами в руках, другие, не задерживаясь, продвигались вперед, расстреливая зверей стрелами-годоли, не прекращая устрашающего рева.
Тэмуджин находился с трехсотенным отрядом, готовившим ловушку для зверей. Ему хотелось увидеть, как воины будут останавливать и уничтожать бегущих из облавного круга животных.
Выбрав небольшой бугорок на западной стороне места, где выстраивался малый круг, он с внутренним нетерпением выжидал, когда покажутся звери. В нескольких шагах перед ним протянулся строй пеших стрелков. Ему видна была только небольшая его часть, шагов в семьдесят-восемьдесят в обе стороны, остальные части круга скрывались за кустами и деревьями. Зато вправо от него хорошо просматривалась горловина мешка, откуда должны были показаться звери.
Рядом с ним находились братья и нукеры, левее стояли старейшины. Дальше за ними, шагах в сорока, вдоль цепи в сопровождении двоих сотников проезжал Саган. Изредка останавливая коня, он указывал на неполадки, отрывистыми окриками отдавал последние распоряжения.
Асалху не было – он находился у большого облавного круга и готовил выход для зверей. Скоро должно было все начаться, но все еще не было джадаранов. Тэмуджин нетерпеливо поглядывал в их сторону, внутренне раздражаясь от их нерасторопности.
«Чего они так долго возятся?..» – кусая губы, он едва удерживался от того, чтобы послать за ними людей. Он видел, как Сарахай и другие старейшины тоже время от времени оглядываются в сторону соседей.
Наконец подошли оговоренные пятьдесят всадников во главе с сотником. Они подъехали к Тэмуджину, сотник спросил, куда им встать. Тэмуджин направил их к Сагану, а тот разбил их на десятки и расставил по разным местам. Однако нойоны их так и не появились.
– Берегутся на случай неудачи, – с усмешкой сказал Бэлгутэй, глядя на Тэмуджина. – Решили, что самим лучше в сторонке постоять.
– Как бы под суд вместе с нами не попасть, – засмеялся Хасар. – Наверно, сейчас прячутся за кустами, подсматривают за нами…
Воины, стоявшие рядом, тоже дружно рассмеялись от их слов, оглядываясь в сторону джадаранского крыла.
– Идут!.. Идут! – раздались голоса от ближнего к облавному кругу края.
Тэмуджин невольно напрягся, направив взор к дальним зарослям, где были протянуты веревки с вороньими перьями. Воины в рядах зашевелились, изготовляясь, прикладывая стрелы к тетивам и удобнее расставляя ноги для стрельбы. Хасар, находившийся в нескольких шагах позади Тэмуджина, вдруг соскочил с коня, отдав знамя Бэлгутэю и выхватывая из хоромго лук, встал в цепь.
Скоро со стороны большого круга послышался глухой, утробный звук. Почти сразу из-за дальних кустов показалась большая темная лава – это были кабаны. Хрюкая, пыхтя, толкаясь, они задыхались на бегу, поднимая над собой большое снежное облако. Плотно сбитая, растянутая в длину лава стремительно приближалась вдоль перистых ограждений и быстро достигла того места, где начинались ряды воинов. Впереди всех неслись около двух десятков крупных, почти бычьего роста, вепрей. Поблескивая на солнце толстыми бело-желтыми остриями клыков, они бежали, оторвавшись от остальных шагов на десять-двенадцать.