- Ждите еще семь дней. Если не вернемся – то по дороге со мной Тимофею, ну а коль иначе, то будет внук снова с тобой Ефросинья. На этом прощайте.
Крепко обнявшись, они попрощались.
Обоз запряженный быками медленно тронулся по направление к воротам в Твердянку, туда откуда пришел Светозар.
На воротах стояла новая стража. С ними был человек Акима, который встречал и провожал каждого идущего по дороге и говорил дружинникам свой или чужой идет. Каждого входящего тщательно проверяли. Светозар с Тимофеем миновали ворота без лишних трудностей. Их пропустили беспрепятственно.
Как только выехали за ворота, Светозар сказал Тимофею:
- Не оглядывайся. Никогда не оглядывайся, Тимоша. Пока дома, в деревне, то смотри и запоминай, но раз принял решение и переступил порог, то смотри теперь только вперед. Да, и вот еще, что. Предстоит нам второго дня на рассвете дело одно. После него еще раз спрошу тебя твердо ли ты решил путем витязя пойти. Если передумаешь, то вернемся в Твердянку, к деду с бабкой, а если не передумаешь, то дороги назад уже не будет. И никто не знает, когда вы свидитесь вновь. И свидитесь ли.
5. Викинги
Хортовская отмель располагалась на изгибе реки Дон, что нес свои воды в Азовское море.
Крутой и обрывистый правый берег его плавно изгибал русло реки почти под прямым углом. Левый же, пологий и песчаный, был прекрасным местом для стоянки кораблей и спуска к воде.
Вот тут-то, на изгибе и образовалась большая, почти в полверсты отмель, плавно уходящая песчаной косой в воду дальше середины Дона. На белом и крупном песке ее лежало несколько больших коряг, принесенных с разливом. Мелководье, затянутое ряской и тиной, стало отличным обиталищем для лягушек, а затон за ней был сплошь покрыт крупным зеленым листом кувшинок.
Берега Дона образовывали сплошной лесной массив, в котором даже в самый солнечный день было сумрачно.
Здесь густо произрастали ясень обыкновенный, клен остролистный, липа мелколистная, вяз шершавый да осина. Ближе к берегу раскинулись, потянувшись ветками к самой воде, поросшие мхом ивы, да местами вкрапления тополей.
Светозар с Тимофеем прибыли сюда ночью.
Для Тимошки, конечно ничего примечательного в этом месте не было. Они долго пробирались среди деревьев к ведомому одному только Светозару месту, и наконец остановились на небольшой лесной поляне, густо заросшей травой. По велению Светозара, сразу же легли спать, среди шороха и причудливых звуков ночного леса.
Светозар разбудил Тимошку еще затемно. Потом они быстро шли не менее четверти часа, и наконец, среди деревьев проступили очертания берега, а дальше темная полоска воды. Они остановились метрах в трех от берега, возле старой и высокой ивы.
- Ты останешься здесь. Теперь полезай на вершину дерева. Держись ближе к стволу. Найдешь удобное место, оттуда и наблюдай, но смотри не высовывайся. Схоронись так, чтоб тебя видно не было. Жди моего возвращения там. Я как вернусь, покличу тебя. Все понял?
- Да, - ответил Тимофей, но при этом с тревогой посмотрел на Светозара, чувство опасности пробудило в нем страх. Хотя это скорее было сильное волнение, поддающееся контролю. Страх парализует, а тут ощущение готовности к немедленному действию.
По глазам Тимошки Светозар понял его волнение. По-доброму усмехнувшись глазами, да уголками губ, он твердо сказал.
- Я вернусь. Тут без сомнений. Все. Вперед.
И он легонько подтолкнул Тимошку в плечо.
Тимофей ловко начал карабкаться наверх. Поднявшись метра на три, он посмотрел вниз, шаря глазами по земле, но Светозара уже и след простыл. Ничего не оставалось делать, как лезть дальше.
Добравшись почти до самой вершины ивы, Тимофей остановился и огляделся вокруг.
От открывшегося взору вида захватывало дух. Прямо перед ним был поворот реки. К противоположному берегу был пришвартован кнорр. Деревянный корабль викингов упирался носом в пологий песчаный берег, рейковый парус был спущен, а весла аккуратно уложены по бортам. Спушенный возле носа деревянный помост, стоял на импровизированной пристани, склининной из бревен. Прямо перед кнорром была большая поляна в лесу, посередине которой было видно кострище, от догорающих углей которого клубился небольшой дымок.