- Так я давно уж решил все, еще в Твердянке. Я еду с тобой. – уверенно ответил Тимошка.
Светозар подозрительно на него посмотрел, повел бровью раздумывая спросить или нет, но все же решился.
- А почему молчал тогда на отмели? Я решил, что передумал ты, когда столько крови и смертей увидел. Разочаровался.
- Думал я, - серьезно, будто повзрослев ответил Тимошка, - К себе прислушивался. Справлюсь ли? Не ударю ли в грязь лицом? Не посрамлю ли свой род? Да не подведу ли мамку с тятькой.
- Н-д-а-а-а, - удивленно пробурчал Светозар. Он ожидал любой ответ, мысленно проиграл в голове множество вариантов, но такого ответа не предполагал. Решил было добавить, что-нибудь – как-то быстро все прошло, но передумал. И тронув поводья направил лошадей на дорогу, что уходила в право.
- Мы на обучение в Нижний Чир поедем? – удивленно, спросил Тимошка.
- Нет. Нам в другую, сторону. – ответил Светозар ничего не объяснив. В голове его утихала сумятица. Он испытал огромное облегчение, что все так разрешилось. В последние дни после битвы он думал, что Тимофей вернется в свое селение. Уж больно хмурый и молчаливый был малец. И это сильно беспокоило его самого – он не знал, что ему тогда делать? Дружина, привидевшаяся на рассвете – явь или наваждение измученной души? Сила, что вернулась к нему – на время или навсегда?
Тимошка был озадачен ответом, но повторять вопрос не стал.
- По бабке с дедом скучать не будешь?
- Свидимся еще, но позже!
- Это еще большой вопрос…
- Точно тебе, говорю – еще увижу их. Я уверен.
- Ну хорошо, коль так.
В Нижний Чир они приехали на базар. Светозар продал часть кожи и сафьяна. Закупил, несколько мешков круп для каш, муки, соли. И к удивлению Тимошки, молодую корову – нетелю. На его удивленный взгляд поучительно ответил:
- Без коровы никак. Тут тебе и молоко, и сметана, и сыр, и творог, и масло.
Плотно поели на постоялом дворе, наполнили водой бурдюки в дорогу и тронулись в путь.
От камня поехали прямо, оставив дорогу на Твердянку по правую руку. Дорога тут была малоезженой, что бросалось в глаза по мало примятой траве, а в дали местами совсем пропадала из глаз в степном разнотравье.
Как отъехали подальше от камня, Светозар снял сапоги и скинул рубаху. Достал откуда-то две пары новеньких лаптей. Одну, что поменьше протянул Тимошке.
- Держи. Приобрел на базаре. Летом в них справнее, чтоб ноги не прели.
- Я босиком, - ответил тот, тоже стянув сапоги.
- И то верно, - согласился Светозар и закинул обе пары вглубь телеги.
Так и покатил дальше тяжело груженый обоз с двумя быками и привязанными сзади к телеге по разным сторонам гнедым жеребцом «Буяном» и нетелью «Зорькой», двигаясь вдаль к зыбкой черте горизонта.
7. Обитель Сварога
К исходу дня, невдалеке показалась березовая роща. И Светозар направил обоз к ней.
- Тут родник, - сказал он Тимошке, - заодно повечеряем и животину попоить надо.
Остановились на краю. И Тимошка вслед за Светозаром направился в глубь рощи.
Через несколько десятков шагов вышли на поляну. Она была довольно большой и необычной. В ее центре стоял деревянный истукан с грубо высеченным человеческим лицом в боевом шлеме с крыльями по бокам . Судя по почерневшему рисунку и иссушенном ветром да дождями стволу, стоял он уже давно. Вокруг него идеальным кругом выложены камни, местами поросшие мхом и потемневшие от времени.
Светозар не обратил на это никакого внимание и уверенной походкой, пройдя через середину, прошагал дальше, где шагов через пятнадцать и чуть правее бил родник. Проложив себе дорогу в толще песчаного грунта, холодный ключ, терялся в зарослях рощи. Видимо, он хорошо знал эти места и не раз бывал тут. Тимошка проследовал за ним с двумя деревянными ведрами.
Уже набирая в ведра холодную воду, от которой стыли даже зубы, он сказал, понимая, что Тимошка сгорает от любопытства.
- Старое капище. Я бывал, здесь раньше.
- Я знаю кто это, - ответил Тимошка, не сводя глаз с деревянного истукана, - Мне бабка Ефросинья рассказывала про язычников и их богов.
- И что же она тебе рассказывала? – с любопытством спросил Светозар.
- Говорила, что есть на свете язычники. Люди темные и невежественные. Раньше много их на земле было, а теперь мало осталось, да и те прячутся. А все потому, что есть на свете единый бог, настоящий. Он то на них страху и нагнал. Люди они злые, их сторониться надо. А поклоняются они деревянному истукану и по ночам в жертву ему младенцев приносят, чтобы их кровью его умилостивить. А если не сделают этого, то он гневается. Напускает на землю черные тучи, ветра сильные и гром с молниями на землю испускает. А звать то его Сварог!