Время от времени Толмач останавливался рядом с частоколом, внимательно вглядывался в проделанные в нем для обзора щели, через которые хорошо была видна проходящая по лугу дорога. Так отслужив часа два с половиной, он вернулся к сторожевой вышке, присел на ступени, вытянув натруженные от долгой ходьбы ноги, которые уже изрядно гудели. Положив сулицу рядом, он наслаждался отдыхом прислушиваясь к отдаленным звукам. Не прошло и четверти часа, как глаза его стали слипаться, нахлынула приятная дрема и он заснул, от души похрапывая.
Толмач умер быстро, во сне, в том же положении, что и уснул. Как только начала заниматься заря, две стрелы одна за другой вонзились ему в горло и левый глаз. В единый миг прекратился его храп и наступила полная тишина…
Старшина дружины Вольга встал с лежанки, как только начало сереть. Годами выработанная привычка, проверять караульных давала о себе знать. Привычными движениями он накинул колонтарь, на ходу заткнул за пояс боевой топор, так и направился к выходу.
Он часто проверял дружинных либо перед рассветом, либо с полуночи. Иногда он целыми ночами бродил по деревне, мучаясь от бессонницы. Вольга отсыпался днем, обычно до обеда, плотно позавтракав и разведя посты. Не раз видел он спящих на посту дружинников, но не будил. Он от души любил своих братьев по оружию с которыми прошел не одну битву, но ввиду своей должности и для порядка сохранял напускную строгость. Так же, как и все в его отряде Вольга понимал, что нет необходимости в стражниках – рядом Киж с его мощным гарнизоном и был благодарен князю, за службу в Твердянке.
Отворив дверь, он вышел во двор, на миг остановился и глубоко вдохнул полной грудью утренний воздух.
Через миг он почувствовал, как петля удавки ловко затянулась у него на шее и струной натянулась рванувшая вверх, на крышу, веревка.
Опытный воин бессознательно напряг шею и втянул голову в плечи, стараясь скинуть петлю. Веревка врезалась в край подбородка, раздавив в кровь губы. Молниеносно вскинув руки вверх, Вольга мертвой хваткой вцепился в аркан и согнул руки в локтях, стараясь ослабить давление петли.
Тело его оторвалось от земли и стремительно неслось вверх на крышу. Стараясь не потерять сознание, он резко изогнулся, сжавшись и уже сам уперевшись ногами в торчащие поперек избы бревна потолка, рванул, что было силы вниз.
Рухнув на спину с полутораметровой высоты на утоптанную землю, Вольга второй раз чуть не испустил дух. Сыпанули искры из глаз, дыхание перехватило. Придя в себя он первым делом скинул петлю, перекатившись, прижался спиной к стене избы и выхватил топор.
Попытался крикнуть, но смог выдавить только тихий хрип. Голова кружилась.
В трех метрах перед собой он увидел силившуюся подняться с земли тень. Тот которого скинул, понял Вольга. Надо упредить. Он рванул к тени как мог быстро. Рубанул топором сверху – тень безжизненно распласталась на земле. Вольга обернулся к избе.
Два человека стремительно приближались к нему с разных сторон. На крыше появился третий и тут же метнул в него сулицу. Вольга резко присел на колено и короткое метательное копье воткнулось в землю позади него пройдя над плечом. Противник слева был уже совсем близко, взметнув боевой топор для удара. Вольга, опередил его ткнув топором прямо, как тараном, в грудь, супротивник упал на спину. Крутнувшись резко вправо, он рубанул топором по горизонту, метясь в голову второму с права, с половины удара отпустив левую руку и полностью выпрямив правую, держа боевой топор за самый конец рукояти, чтобы наверняка достать нападающего. Удар прошёл мимо, но рванувший вслед за ударом Вольга сшиб противника плечом. Крутанувшись вокруг своей оси завел топор за спину, силясь нанести тяжелый размашистый удар по первому врагу. Тот подставил топор. Вольга рванул топор на себя, зацепив рукоять топора противника и уводя его книзу. Изловчившись, нанес удар рукоятью топора в голову и с короткого замаха рубанул по плечу, уложив нападавшего. Развернулся к другому закинув для замаха топор за спину, но ударить уже не успел. Кто-то захватил топор сзади на давая нанести удар. С двух сторон быстро заработали кинжалы, нанося удары под ребра и последнее, что увидел Вольга перед смертью - это шипастый шар булавы, летящий с левого глаза.
К рассвету дружинники Твердянки были мертвы.
Жители деревни еще спали в своих домах, когда отряд из дюжины всадников въехал через открытые ворота. Баюн, возглавлявший разбойничий отряд из двадцати семи человек, въехал первым, вместе с Калганом - своей «правой рукой». Позади них остальная часть отряда, что осталась с ними. Последние вели за собой коней, связанных длинной веревкой, чтобы не мешались друг другу, прилаженной к седлу всадников. Еще по темноте в деревню отправили передовой отряд, чтобы умертвить дружинных и занять сторожевые башни. Как только с вышки последовал условный сигнал, они выдвинулись к воротам. Там к Баюну поспешил Ждан. Он был без доспехов, только лук, стрелы, сулица, кинжал.