Дзыкур сдвинул брови, посмотрел в землю и провел рукою по глазам.
- Не знаю, - неопределенно протянул он. - Наверное… поверили каким-нибудь россказням.
- Россказням?
- Ну да, ведь по свету ходят всякие слухи.
- Больше ты ничего не знаешь?
- Да нет, ничего…
- И не догадываешься?
- Нет.
Дзыкур, словно нехотя, вернулся на лужайку.
Подошел Кан, и Миха решил немедленно открыть собрание. На повестке дня стоял вопрос о ремонте дорог в районе села. Надо было определить рабочие участки, выделить людей. Едва Кан начал объяснять собравшимся, что нужно делать, как выскочил Арсана, ударил кулаком о стол и разразился бранью.
- Пусть будет моим уделом лежать лицом к земле, если мы станем строить для вас дороги!
- Для вас, - поправил Кан, - а не для нас.
- Государство пусть чинит дороги, если хочет. Оставьте нас!… Не будем работать!… Что вы все молчите, как мертвые? - Арсана обернулся к колхозникам, потрясая кулаками. - Эй, народ, или не слышите, что говорят, или ваш язык не может произнести то, что думает голова?
- Народ наш!… Товарищи!… - перебил его Кан и тоже повысил голос. - Не слушайте вы Арсану. Никто насильно не принуждает ремонтировать дороги, если вы не хотите. Но ведь вам же будет лучше, когда получите хорошие дороги, - удобнее и ходить и ездить.
Арсана завопил:
- Благодетели какие! Подсказчики! Если нам на пользу, сами мы и сделаем. А вы-то чего суетесь?
Из толпы подтолкнули вперед Ахмата. Он, отодвигая посторонившегося Арсану локтем, помолчал, оглядываясь, потом медленно заговорил:
- Мы все… заявляем вам, что… - голос его стал хрипеть, - что мы дорог не будем строить!… И мы все из колхоза выходим!
Он с опаской посмотрел на протестующий жест Кана, молчащего из уважения к старости Ахмата, и, сильно волнуясь, закончил свою речь, выкрикнув с закрытыми глазами, будто бросался в воду:
- Не хотим колхоза! Глаза бы наши не видели колхоза!… - Ахмат, вытирая, пот, отошел в сторону. Раздались выкрики, и все смешалось. Крестьяне беспорядочно гомонили, спорили, толкаясь у стола, размахивая руками.
Миха пробрался к столу и громко сказал, став рядом с Каном:
- Тихо, граждане! - Он поднял руку. - Поговорим спокойно. Мы дали всем спокойно сказать свое слово. Теперь слушайте, что я скажу вам.
Стихло. Не торопясь, Миха продолжал:
- Вы хорошо знаете сами, что в нашей деревне есть преступные люди. В их числе - Мыкыч! - Крестьяне стали внимательнее слушать, а кое-кто закивал головой. - Эти люди привыкли жить чужим трудом! И в старое, и в новое время эти господа нам житья не давали.
Арсана злобно рассмеялся:
- Зачем все это вспоминать?
- А затем!… Сами видите, какой переполох подняли они сегодня. И из-за чего? - Миха говорил спокойно и убедительно. - Из-за дорог, которые вам же нужны, а их «дорога», этих кулаков и подкулачников, совсем другая, - и об этом мы отдельно поговорим.
- Хватит! - выкрикнул Арсана.
- Нет, уж ты помолчи!… Говорят, что утопающий за соломинку хватается. То же происходит с Мыкычем и его приспешниками. Они потому и идут напролом при всяком удобном случае. Но знайте, что и мы не спим! Мы всё, друзья, слышим, наши уши не заткнуты. - Миха помолчал. - Говорю это к тому, что мы недавно узнали: некоторые из вас присутствовали на «молении» Мыкыча… Был там и Арсана.
Ахмат удивился словам Михи, особенно тогда, когда Миха сказал о «молении». Старик не представлял себе, что кому-нибудь известно об этом вечере с «молитвами, вином и закусками». Его удивило и то, что Миха промолчал о нем, - бережет он старика, что ли?
Он робко, испытующе взглянул на Миху, медленно повернул голову в сторону Арсаны и, увидев, что Арсана возбужден, вот-вот собирается вступить в драку, опустил голову.
После Михи выступил Кан:
- Кто вам говорит, что колхоз - это плохо, тот ваш враг!
В толпе закричали, что не будут слушать Кана, пусть говорит, что хочет, - его слова при нем и останутся, а люди все-таки выйдут из колхоза.
Арсана прищелкнул языком:
- Правильно! Молодцы ребята!
Замахнувшись дубинкой, он кинулся вперед:
- Гоните их, глаза б наши не видели…
Ему загородил путь Чихия.
- Назад!
Арсана остановился, оглянувшись на крестьян. Идти следом за ним в драку никто не выражал желания. Арсана был натравлен Мыкычем, но Мыкыча здесь не было и рисковать своей шкурой Арсана один не хотел. Леварса потянул его за рукав.
- Расходись по домам! - выкрикнул Дзыкур.
Кан взглядом спросил Миху, тот кивнул головой.
- Общее собрание откладывается… - объявил Кан.
Собрание было сорвано. Осыпая друг друга упреками и ругательствами, крестьяне разошлись по домам.