— Понятно… — Инге погладила затылок ладонью, — …А кстати, как вообще обстановка?
— Обстановка в норме. Наф улетела обратно на орбиту. Хлоя и Нигиг спят… — тут Эрик прислушался к звуку, донесшемуся из-за переборки, — …Или уже не спят.
…
Упомянутый звук можно было идентифицировать как специфический глухой всплеск. Бытовые реалии базы в долине Вендимия были таковы, что подобный звук возникал в случае, если кто-то шлепался в бассейн (или сам по себе, или будучи брошен туда). По конкретным обстоятельствам и с учетом некоторого опыта можно было угадать: Хлоя проснулась первой и бросила еще сонного Нигига в бассейн. Ее веселила возможность поднять парня, весившего на Земле 250 фунтов, и бросить как шар в боулинге (как раз здешний вес Нигига соответствовал весу второго шара: 7 фунтов).
Откатим события на сотню секунд в прошлое, чтобы прояснить цепь событий. На базе Вендимия скользящий график времени сна в сочетании с психическим эффектом от 9-часовых суток, привели к тому, что астронавты спали, как кошки. В смысле: не только когда угодно, но и где угодно (не где попало, а именно где угодно). На этот раз Хлоя и Нигиг улеглись в оранжерее у пруда-охладителя (важного элемента для энергоблоков, также годного для купания). При здешней гравитации, пластиковая циновка — фиксатор грунта не отличалась от пуховой постели для сказочных принцесс, так что механически спать на этом было вполне комфортно. Итак: Хлоя открыла глаза, ощутила себя вполне выспавшейся, улыбнулась качающимся над головой адскими яблоками (кто-то изобрел такое название для этих генно-синтетических фруктов), и подумала: пора похулиганить слегка для подъема тонуса. Достойный объект хулиганства — вот, под боком: Нигиг, чья внушительная туша ритмично вздымалась и мелодично храпела в такт дыханию. Хлоя оттолкнулась ладонями, подпрыгнула, качнулась в воздухе, бесшумно приземлилась на босые стопы, и прицелилась. Задуманное требовало грамотной оценки параболической траектории. Ведь, хотя тело Нигига весило не больше, чем шар для боулинга, его массу никто не отменял — таковая составляла центнер с восьмушкой, определяя инерционные характеристики для планируемого броска…
…Хлоя усилием воли отбросила мысль использовать калькулятор (это стало бы явно неспортивным актом) и трижды посчитала в уме. Трижды получив одинаковые числа и прокрутив в уме предстоящее действие, она приступила. Чем-то это напоминало заход тяжелоатлета-любителя на сложный пауэрлифтинг. Хлоя присела, втиснула ладони под массивный объект, и выпрямилась, продолжив движение дальше силой рук, стараясь не только придать снаряду достаточную скорость, но и сделать это под расчетным углом к горизонту. Нигиг взлетел лениво, как перегруженный аэростат, и поплыл по параболе к теоретически-экстремальной точке высоты, достигнув ее примерно за 4 секунды. Этого времени ему хватило, чтобы проснуться, открыть глаза, понять обстановку, и объявить:
— Блин, я так и знал! В финале фразы ему оставалось до встречи с поверхностью воды около двух метров по горизонтали, одного по вертикали, и менее секунды по времени. Он успел трагическим тоном добавить:
— Бум! Через мгновение его тело врезалось в воду, создав картину, похожую на ту, которую в фильмах-катастрофах конструируется для сюжета с падением астероида в океан.
Погрузившись до дна (в шутку тут была сделана глубина фольклорные 7 футов), Нигиг оттолкнулся, всплыл на поверхность, легко шевеля ногами поднялся по пояс из воды, и начал наблюдать, как по бассейну катаются этакие игрушечные цунами, вызванные его падением. Отражаясь от стенок и взаимодействуя между собой, они формировали узор, мотивирующий вспомнить тему «интерференция волн» из школьной физики. А еще…
— Алло! – окликнула Хлоя, — Что молчишь? Ты ведь не обиделся, правда?
— Не обиделся, — ответил он, — просто, я засмотрелся на волны и задумался об уголковых отражателях. Почему Акиваша построена именно из них? Чего хотели строители?
— По-моему, это ясно, — Хлоя выразительно раскрыла ладони, — они хотели максимально упросить для адресата поиск этих штук по радио-эхо.
— Значит, по-твоему, это межзвездное материальное послание? А кому?
— Ну, не знаю… Может, марсианам? Что было четверть миллиарда лет назад на Марсе?
Нигиг не успел ответить, поскольку из технического ангара появились пять остальных астронавтов, и Ханка, которая несла на голове (в африканском стиле) термоконтейнер с барбекю-продуктов, возмущенно воскликнула:
— Ну, это какое-то вавилонское свинство! Пока кое-кто готовят самый вкусный ужин на просторах Солнечной системы, кто-то другой без них обсуждает интересные темы!