— Дивайс требует доработки, — констатировал Вэлент.
— Высадка завершена наша, возвращаться следует на борт, — подвел итог капитан Йода.
…
По возвращении на Бифрост, капитан немедленно поменял конфигурацию экипажа: Нервно перенапряженные Йорм и Наф были отправлены отдыхать — вахту на ходовом оперативном мостике приняли Нойон и Юнис. Трэй была командирована помочь Кевину скомпоновать видеосъемку для достижения максимальной экспрессии по отношению к зрителю. Затем Йода утащил Ритти, Юлиана и Аслауг на обсуждение с Ларсом и Инге Моллен проблемы ботинок для хождения по комете-мумии. До Нового года оставалось меньше недели, и надо было добавить ботинкам надежности для полноценного шоу с лопатой.
Ларс и Инге, ветераны морской спасательной службы Гренландии эпохи 1-й Холодной войны, могли бы сыграть влюбленную парочку опытных викингов – благодаря своему экстерьеру типа «не ладно скроены, зато крепко сшиты». Векторик sizif, откативший их биологический возраст от 85 примерно к 40, при этом перемешал их воспоминания, как кухонный блендер — они очень часто путали, например, события 1980-х и 2010-х, затем искренне удивляясь нестыковкам. Но почти все отдельные сюжеты жизни сохранились адекватно, и для практических задач лишь это имело значение…
…Инге стукнула партнера кулаком по спине (у этой парочки таков был обыкновенный способ привлечь внимание):
— Помнишь поиски НЛО между Финской и Норвежской Лапландией в середине 1990-х?
— По-моему, это было в Канадском Нунавуте, — отозвался Ларс.
— Да ладно! В Канаде ведь тогда правил младший Трюдо.
— Может быть. И что?
— И то! — заявила Инге, — что я смотрела в энциклопедии, он правил только до 1984-го!
— Ну, может, мы искали НЛО не в середине 1990-х а в начале 1980-х, — сказал Ларс
— Может… — она задумалась, — …Надо вспомнить: в период поисков еще был СССР или распался уже?
— Друзья, — встрял Йода, — с датировками, потом уточнитесь вы! А по сути дела сейчас!
— Суть дела в снегоступах для нестабильного фирна, — пояснила Инге.
— А фирн что такое по сути есть?
— По сути это уже не наст, но еще не лед. Если фирн нестабилен, вроде как карамельная глазурь на кремовом торте, то это проблема, и решить ее можно методом гибридизации широких снегоступов с имитацией акульих челюстей.
— Давайте-ка я нарисую! — предложил Ларс, и примерно за минуту при помощи стилоса изобразил на планшете грубый эскиз.
— Может сработать, — лаконично оценила Ритти.
— Да, — согласилась Аслауг, — если учесть разницу схем разрушения поверхностей.
— Давайте-ка теперь я нарисую, — веско произнес Юлиан.
…
17. Нечто о стрельбе из рогатки и о креативных пирожках.
Предыдущий раз Гастон Перрен посещал Франсистаун в апреле прошлого года — и мог констатировать: за 8 месяцев ничего сильно не изменилось во 2-м (и последнем) городе Ботсваны (их всего два: 200-тысячный Габороне и 100-тысячный Франсистаун). Хотя, в частностях кое-что стало симпатичнее. Например: больше зелени и цветов. Просто тут, наряду с давним большим горнорудным бизнесом, быстро развивалась атомная (точнее фюзорная) энергетика, а в засушливой части Африки энергия это еще и изобилие воды. Между прочим, усилилось подмеченное еще в прошлый раз сходство Франсистауна по архитектурному облику с маленькими афроамериканскими сонными городами в дельте Миссисипи: ну почти в точности как какой-нибудь Гринхилл, Гринвилл или Гринвуд…
…С такими мыслями Гастон Перрен толкнул стеклянную дверь и шагнул в холл отеля Diggers Inn, мимо бронзовой скульптуры шахтера викторианской эпохи. Он огляделся в поисках встречающего, но никого похожего не заметил. Странно. Оуэн Гилбен обещал проводника (хотя не говорил куда). А ведь Гилбен из тех, кто держит обещания…
— …Ты меня не узнал, — добродушно-иронично объявила туземная девушка в сиреневом полукомбинезоне, надетом поверх ярко-алой футболки, отставила в сторону тележку со шваброй и, ослепительно улыбаясь, поправила пеструю косынку на шапке стриженных курчавых волос.
— Вот, черт! — непроизвольно отреагировал Перрен, припомнив октябрьский вечер после презентации 7-го Комитета ООН и Киру Каури, супервайзора научпоп-студии Xulysses (принадлежащей Гилбену), контролера вспомогательного бизнеса Гилбена в Женеве.
— Тюльпанчик, тебе еще нужен этот инвентарь? – спросила другая девушка, настоящая туземка, одетая практически так же (только футболка не алая, а желтая).
— Нет, Мимоза, спасибо, что дала попользоваться.
— Обращайся, — сказала настоящая туземка, дружески подмигнула, взяла швабру и, без спешки, занялась очередной ликвидацией дефектов чистоты, оставшихся в холле после прохождения робота-пылесоса.