— Ну… — Эрик пожал плечами, — …Грубо говоря, так и было.
— А-а… А что ты ответил?
— Ну… Я ответил что в данный момент не могу им помочь.
— В данный момент? – переспросила Наф.
— Да, это мягкая форма отказа, рекомендуемая для коммуникации с неадекватами. Мне довелось в прошлой жизни работать экстремальным репортером в трущобах, так что я автоматически, не задумываясь, применяю этот метод к проблемным собеседникам.
— О! — Наф заинтригованно округлила рот, — И как метод? Сработал?
— Да, только это было еще не все. Вскоре после компрадорского предложения, ко мне в портовом кафе подсел неброско одетый персонаж с незапоминающейся внешностью и, завязав разговор о всякой всячине, позже задал вопрос о компрадорах.
— Эрик, — встряла Ханка, — ты забыл сказать, что персонаж был из евро-контрразведки.
— Ух ты! — воскликнула Наф, переглянувшись с Йормом, — Выходит, даже контрразведка попалась на фейк об агентуре джамблей.
Эрик отрицательно качнул головой и улыбнулся.
— Картина еще смешнее. Разговор был неформальный и контрразведчик пояснил, что их контора не верит шпионским слухам обо мне, а инфо о потенциальных компрадорах он собирает для профилактики. Ведь когда-нибудь джамбли действительно начнут плести агентурную сеть на Земле. На мой вопрос: зачем это джамблям, он ответил, что все так делают, и с чего бы джамблям быть исключением. У него не было ни капли сомнений.
— А ты что ему на это? — поинтересовался Йорм.
— Ничего. Не мое дело, если он сам себе Лю Цысинь и живет в «Задаче трех тел».
— Однозначно! — поддержала его Ханка, — иных разумных вариантов ответа не было. Вот представьте, ребята: допустим, Эрик говорит этому ажану: поведение джамблей ничего общего не имеет с вашими имперскими мотивами. Тогда ажан спрашивает: а какое оно, поведение джамблей? К чему они стремятся? Чего они хотят от вселенной и от людей? Тупик. Мы ни хера не знаем о стремлениях джамблей, верно?
Йорм и Наф задумались, пока не ответив ни да, ни нет. Ханка вскочила и изобразила на дилетантском уровне устрашающий танец маори (глаза выпучены, зубы оскалены, язык движется по-змеиному, руки растопырены, полусогнутые ноги притопывают). Показав таким образом уверенность в своей правоте, она картинно упала спиной вниз в бассейн. Взметнулся изумительно-красивый веер брызг — как это происходит при лунном уровне центробежной квази-гравитации. Не ограничившись данной пантомимой, она зацепила своей ногой ногу Эрика и сбросила его в воду. Остальные двое тоже сползли в бассейн просто за компанию – и вообще: почему не поплескаться перед обедом.
Точнее: сначала была идея поплескаться, а уже затем возникла идея обеда. Энергичные водные процедуры порой способствуют пробуждению аппетита. Обсуждение принципов поведения джамблей возобновилась затем на камбузе, среди креативных блюд в разной стадии готовности. Стиль питания на борту Нерривик сложился этакий хаотичный.
…
27. Два тренда джамблей: панмодернизация и пандивергенция
Эрик откусил от экзотического гибрида шавермы и штруделя, прожевал с опаской (как организм воспримет сочетание эрзац-мяса, яблок, корицы и перца-чили), запил все это стаканом гоблинского эля, выдержал актерскую паузу и объявил вердикт:
— Признать съедобным, но употреблять с осторожностью.
— Ага! – почти хором откликнулись остальные трое астронавтов, и уголок камбуза сразу наполнился звуками, сопровождающими активное питание голодных хомосапиенсов. В течение четверти часа экспериментальное блюдо было уничтожено, а экипаж принялся заливать жжение в пищеварительном тракте — упомянутым гоблинским элем… И только после этого возобновился диспут о джамблях. Наф спросила:
— Эрик, как тебя посетила идея сочинить «Галактику как жемчужную ферму» за год до открытия Чубакки?
— Вообще-то идея появилась значительно раньше, — ответил он, — иначе как я успел бы и сочинить и даже издать эту книжку. Помните, в 5-м году Каимитиро был всплеск хайпа вокруг старой теории палеоконтакта и затонувшей Атлантиды?
Йорм и Наф утвердительно покивали и он продолжил: … — В тот период мы с Ханкой крутились в рэп-команде парня с ником Калибан. Было чертовски весело, особенно баттл с Чоэ Трэй, создавшей хит «Жабы жаждут звезд». И однажды Ханка, под влиянием этого хита и какой-то травки…
— Египетского ганджубаса, — уточнила Ханка.
— Да, верно, — он кивнул, — так вот, под этим комбинированным влиянием она спросила приблизительно…
— Я спросила: что вообще такое эти межзвездные жабы, или лягушки, или джамбли?