Она сидела за своим идеальным, отполированным до зеркального блеска столом. Перед ней стоял пустой бланковый бокал, а рядом лежал телефон. Ее пальцы медленно провели по гладкой, холодной поверхности стола, на которой одиноко лежала забытая заколка для волос — тонкий, строгий шпиль, символ ее безупречного контроля.
Телефон вибрировал, заставляя ее вздрогнуть. Одно единственное сообщение от Ивана:
«Файл готов. Принести?»
Сердце на мгновение замерло, потом забилось с новой силой. Она посмотрела на сообщение, затем на заколку. Ее мир висел на волоске между «да» и «нет». Между знанием и неведением. Между королевой и женщиной.
Ее палец дрогнул, но ответ был краток:
«Да.»
Она откинулась на спинку кресла, ожидая. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Она смотрела на свое отражение в темном окне — бледное лицо с темными провалами вместо глаз. Кем она была сейчас? Повелительницей империи? Или просто испуганной женщиной в пустом небоскребе?
Дверь открылась без стука. Вошел Иван. Он выглядел еще более изможденным. В его руках была одна-единственная тонкая папка из плотного картона. На ней не было ни надписей, ни грифов, лишь матовая, чуть шероховатая поверхность.
Он молча положил папку на стол перед ней, ровно по центру, рядом с забытой заколкой. Его взгляд скользнул по ее лицу, полный немого предостережения.
— Будьте осторожны с этим, — его голос прозвучал глухо. — Там… глубокие воды. Очень глубокие.
Он не стал ждать ответа. Развернулся и вышел, оставив ее наедине с тонкой папкой, которая весила, как целая жизнь.
Ариадна не сразу решалась прикоснуться к ней. Она смотрела на гладкую обложку, словно пытаясь увидеть сквозь нее содержимое. Ее палец медленно провел по краю, ощущая холод картона. В памяти всплыли образы: его ледяной взгляд при первой встрече; ярость и страсть в его глазах в ту ночь на вилле; бледное, беззащитное лицо на больничной подушке.
Она сделала глубокий вдох и открыла папку.
На первой же странице, напечатанное простым шрифтом, стояло имя. Не «Алексей Игоревич», которое она знала. А другое. Полное, с отчеством и фамилией, которую она никогда не слышала. И чуть ниже, жирными красными буквами, стоял гриф, который она привыкла видеть на документах высочайшего уровня секретности:
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Она не стала читать дальше. Не стала листать страницы в поисках разгадок. Она просто сидела и смотрела на это имя. На этот гриф.
И в ее глазах, уставших и полных теней, не было больше ни страха, ни паники. Не было и былой надменной уверенности. Была лишь решимость. Тяжелая, как свинец, и холодная, как сталь. И жгучее, всепоглощающее любопытство, сильнее которого не было ничего на свете.
Она медленно сняла со своей головы невидимую корону и положила ее на стол, рядом с папкой и забытой заколкой. Бремя власти, контроля, тотального превосходства — все это осталось лежать на полированной поверхности.
Теперь она была просто женщиной. Женщиной, которая сделала свой выбор. Женщиной, которая готова узнать правду о мужчине, которого полюбила. Даже если эта правда сожжет их обоих дотла.
Она смотрела на имя, и тишина кабинета взрывалась грохотом грядущей бури.
Конец первой книги.
Визуалы 1. Ариадна и Марк
Конец