— А-а-а-а! Что за херня?! — крик наводчика одного из артиллерийских платформ потонул в немыслимом звоне, больше похожем на визг, но его руки всё же сделали единственное правильное в данный момент. Вывернув дула орудий в направлении гигантского змея, возвышавшегося своей пастью над колонной, он выпустил оба фугасных снаряда по торчащему из земли туловищу. Грохнул залп выстрела, немного приглушив вибрацию воздуха, после чего на чёрном теле червя расцвели яркие цветки взрывов. Червь дёрнулся от такого приветствия, получив болезненную оплеуху, после чего постарался исчезнуть с поверхности, рухнув своей мордой вниз. Раззявив при этом зубастую пасть во все стороны.
— Мама… — было последним что успел подумать наводчик, глядя сквозь разбитое окно на рухнувшую на них тьму. Черв всего за один укус заглотил как стрелявшую платформу, так и грузовик с раненными, что шёл следом за той. После чего его тело начало стремительно погружаться в кипевшую от вибраций тела червя каменистую землю.
Эти вибрации были настолько мощными, и вызывали такой резонанс в окружающих объектах, что крупные камни сами собой лопались на куски, продолжая мельчать до тех пор, пока на их месте не оставалась одна лишь мокрая пыль! Так что и десятка секунд не прошло, как на месте двух огромных грузовиков образовался кратер из мелкого песка и пыли, а гигантский червь длиной в сотни метров не исчез снова в глубинах планеты.
На несколько тягучих секунд вокруг вновь установилась тишина, разбавляемая шумом дождя, а люди, шокированные произошедшим, наконец-то начинали приходить немного в себя.
— Какх… — пересохшая глотка перехватила голос ведущего группы, после чего молодой офицер сухо закашлялся — Какого хера тут происходит? Что это было?! У меня что, крыша поехала?
— Если поехала, командир, то не только у тебя. Валить нужно быстрее! Валить куда подальше и…
Но не спел он договорить, как в воздухе вновь разлилось ноющее ощущение вибраций, после чего под ещё одним грузовиком в буквальном смысле разверзлась бездонная глотка!
— Ходу! Газуй! Газуй, млять! — надрывался напарник водителя, с ужасом наблюдая как их восьмиколесный монстр медленно погружается всё глубже. Колёсам было попросту не за что зацепиться! — А-а! Сука!
Резкий толчок, ощущение полёта, и пасть рывком буквально обхватила всё окружающее пространство, заглотив новую жертву, и тотчас спрятавшись в толще земли. Нечего было даже пытаться подловить такого ловкого противника. Несмотря на свои размеры гигант двигался просто молниеносно!
А люди уже во всю разъезжались в разные стороны, пытаясь спасти хоть кого- то — был на случай полнейшего разгрома такой план у суровых вояк.
Если вдруг появляется немногочисленный, но непреодолимый враг на пути, каждая машина самостоятельно определяет маршрут отступления, в надежде что это позволит ускользнуть хоть кому-то.
Нет нужды уточнять кого именно решило преследовать прожорливое гнездо. Ни один грузовик с раненными так и не вышел больше на связь…
Спустя полтора часа после отъезда колонны на месте Ущелья Надежд расцвёл маленький лансвер. Вспышка подземного взрыва длилась больше минуты, успев не только разметать древние скалы, но даже расплавить и испарить немалую их часть. Зарево этого взрыва было видно за пятьсот километров, а взрывная волна была такой силы, что даже на территории Тени умудрилась сорвать половину кроны с гигантских деревьев, наведя панику как среди животных, так и среди людей. При этом по литосферным плитам прокатилась целая сери толчков, что вылилось в итоге в несколько землетрясений по всему миру!
Однако гнездо-червь по счастливой случайности избежало удара, охотясь на беглецов в десятках километров от эпицентра. Да, его контузило ударом рукотворной стихии, так как даже под землёй ударная волна была весьма ощутима, но смертельных повреждений не нанесло. Так что собранные генетические материалы не пострадали, что и было нужно великому сознанию, и первое мобильное гнездо искажённых вновь затаилось в глубинах планеты.
Куда же оно нанесёт свой новый удар? Да кто его знает…
Глава 12
Вечер третьего дня и вся следующая ночь выдалась тяжёлой и тёмной. Отовсюду набежали тяжёлые тучи, угрожая вот-вот всё залить своим содержимым. Однако дождь никак не начинался, и лишь природа вокруг притихла в ожидании ливня. Даже насекомые перестали жужжать, потакая тяжёлой атмосфере затянувшегося вечера.