«Не приведёт ли это к новым приступам тяжёлой депрессии?» — спрашивал он себя постоянно. Что ни говори, а бывшие рабыни были очень старательными и исполнительными ученицами, и терять их из-за личных мотивов казалось дуростью. Какого бы не было задание, каким бы нудным или тяжёлым оно ни было, они всегда делали его на совесть со всем старанием. Лютый просто не мог найти в себе силы, чтобы предать то безграничное доверие, что они оказали ему!
Но в то же время он жутко боялся реакции его милой Ятиме. Его женщина в гневе была убийственно прекрасна — он уже не раз в этом убедился. Что она подумает о нём, услышав, как его зовут своим хозяином две молодых самки?
Дилемма… Лютый последние недели чувствовал себя словно оказавшимся под перекрёстным огнём посреди минного поля — настолько ситуация казалась безвыходной.
— Глупо отрицать очевидное, командующий. Вы наш хозяин, хотите вы этого или нет. Мы никогда не согласимся создать пару с кем-то другим, чтобы не созывать себя кандалами семьи и детей, — чуть улыбнувшись с грустью в глазах проговорила Эрика. — Тем более в пути вы не увидите свою жену долгие месяцы. Разве не лучше принять нас под своё крыло, получив нашу ласку, вместо того чтобы отталкивать, зная, что в итоге это всё равно ничего не изменит?
— Ох-хо-хох, девочки, без ножа меня режете… Не знаю, что и делать с вами.
— Любить, кормить, и никогда не бросать, — голос Камиллы прозвучал столь неожиданно, а её лёгкая улыбка на лице была настолько чистой, что Лютый даже опешил. Эта девушка раньше говорила лишь когда он её спрашивал о чём-то! Да и то сухо и только по делу. А уж услышать шутку…
— Хм. Рад что в тебе ещё живо чувство юмора, Камилла. Ладно, позже поговорим об этом. Собирайтесь — завтра на рассвете выходим! Точка сбора — второй ручей у двойного каменного зуба. Если опоздаете, оставлю дома!
— Хорошо, хозяин, — вновь синхронно ответили девушки, поклонившись ему в ответ.
«Чёрт. Я так и привыкнуть к этом могу…. Цыц! То же мне рабовладелец нашёлся! У девчонок травма, а он всё туда же!» — махнув мысленно сам на себя рукой, Лютый ушёл снова в лес, дабы собрать живой пищи для каравана. Десятков пять мясистых парнокопытных будут для его вьючных животных в самый раз на ближайший месяц, даже если съесть их всех разом. Способность хранить запасы питательных веществ была одной из главнейших при разработке панцирников, и теперь она пригодится им в полной мере!
Глава 30
В путь первая дальняя экспедиция лесных чертей отправилась на рассвете. Не было долгих прощаний, тягостной атмосферы расставания и прочего дерьма. Все участники этой авантюры уже давно попрощались с родными, и теперь встречали рассветный лансвер с огромным воодушевлением. К утру в душе каждого свежий бриз ожидания новых открытий безжалостно разметал застоялую грусть вечернего расставания! И ни один из шести самцов и двух самок больше не жалел о сделанном выборе. Только вперёд! Навстречу новому!
Оставив после себя лишь окровавленные следы недавней масштабной трапезы крупнейшие хищники леса лёгкой рысцой двигались в сторону восхода. А замыкали их шествие две гигантские черепахи, неожиданно резво семенившие своими огромными лапищами. И дело тут было не столько в их размере, сколько в их уникальной генетике. Ведь чтобы осилить подобный проект Лютый и его группа заставили каждую клетку тела черепахи выдавать максимум даже в спокойном состоянии. То, что обычный живой организм мог достичь лишь тяжёлыми тренировками и постоянной тяжёлой нагрузкой, дабы заставить своё тело наращивать силу постепенно, организм черепах сам по себе стремился к этому максимуму в любом своём состоянии откладывая в запас лишь то, что поступало сверх этого максимума.