— Госпожа. Пришло время небесам отдать воду. Дальше мы сами, — в статусе главнокомандующего было одно важнейшее преимущество. Если другие черти могли говорить с Тенью находясь только в непосредственном контакте с её владениями, то Лютый имел право на связь из любой точки планеты — Тень не жалела своих скудных пока сил для своего генерала.
— Будь осторожен. Рядом с тобой есть жизнь. Очень старая и… мерзкая. Я сильно потратилась, и ничем не смогу помочь тебе в ближайший месяц.
Стоило словам госпожи отзвучать в голове Лютого, как повсюду на высохшую землю начали падать крупные капли. Одна, деве, десяток, тысяча, десятки тысяч! То, что начиналось как редкая капель теперь слилось в единый рёв водяного потока. Видимость мгновенно упала до пары метров перед собой, а по земле побежали сотни ручейков.
Казалось, что все оставшиеся тучи стремились вылиться над их головами, дабы утопить в живительной влаге.
Спрятавшись под усыновлёнными воронками, черти старались переждать буйство стихии, но кое-кто всё же остался на открытом воздухе, упиваясь небесной водой. Ёмкости, выращенные специально для этого похода, также с шумом наполнялись дождевой водой, но и сами звери не теряли времени, поглощая живительную влагу прямо с земли.
Дождь продлился почти два часа.
Когда же облака наконец посветили, начав рассеиваться в потемневшем небе, место стоянок частично размыло, обратив недавнюю пыль в жуткую грязь. Приятного мало, но в общем было терпимо. Самое главное, что обе ёмкости с водой были заполнены под завязку!
Делая обход территории перед сном, Лютый вскоре наткнулся на черепах, успевших за это время в немалой степени измениться. Похоже девушки по полной воспользовались прошедшим дождём, превратив своих подопечных в настоящие пушистые холмы. И даже кое-какая крона неожиданно появилась в центре покрытого каменной шкурой панциря. Подойдя ближе Лютый с удивление узнал молодые родовые деревья, возвышавшиеся теперь на пару метров над всей остальной растительностью.
«Ну надо же! Всего за пару часов прорастили побеги. Раза в два быстрее чем я делаю обычно… Самки и правда куда больше подходят для подобной работы. Но разве ещё не рано, не малы черепашки? Хм-м… ладно, утром спрошу, что вдруг в планах изменилось».
А утром, чуть озябшие от ночной сырости путешественники двинулись наконец к объекту своего интереса. Как Лютый и предполагал, дождь зацепил радиус не больше двухсот метров — дальше не было ни единого следа от прошедшего ливня. Но зато было множество застарелых следов и протоптанных троп — словно какое-то стадо вошло в это место или вышло отсюда, утрамбовав землю массивными лапами.
Первая странность.
Гигантский корабль, некогда бывший гордостью военно-морского флота одной островной империи, меж тем лежал словно скелет мертвеца, выступая из грунта и вымытых скал своими окислившимися обломками. Части корпуса, выступающие из пыльных холмов, торчащие рёбра стальных балок, и множество провалов-входов, осыпавшихся внутрь исполина. И вся эта сокрытая от глаз махина бугрилась в устье гигантского провала словно занесённый песком город.
— Фью-ють! — присвистнул Нордзун, издалека охватив прищуренным взглядом весь контур подземной части корабля, — Это ж сколько у него длина? Полкилометра?
— Восемьсот сорок метров, если память не изменяет. Крупнейшее судно, построенное человечеством. Технологии силовых щитов сильно изменили военную мысль того времени. Раньше крупная техника была лёгкой мишенью для авиации и ракет. А теперь чем мощнее ставились генераторы, и чем крупнее оказывался объект, тем сложнее становилось его уничтожить. Это буквально перевернуло с ног на голов военные и гражданские технологии — что и привело позже к войне.
— А как думаете, кто и почему начал первым?
— Вряд ли причина была чем-то особенным. Обычная человеческая жадность. Кто-то захотел больше чем мог проглотить, сломал устоявшееся равновесие, из-за чего мир и рухнул в тартар.
— Думаешь?
— Предполагаю. Эта версия во всяком случае не хуже любой другой. Итак, каков план? Мы просто войдём внутрь или сперва изучим всё вокруг?
Но вопрос остался без ответа, ибо Лютый сам ещё не знал наверняка как поступить. И лишь оказавшись в непосредственной близости начал раздавать приказы.
— Ларим, Андор, Элаиз. Возьмите птиц и разведайте всё вокруг. Мы пока осмотримся здесь. Ищите что-то, что может стать нашей крышей или пещерой, достаточно просторной чтобы весь лагерь уместился внутри, но откуда будет легко сбежать. Если кто-то убьёт птицу, запомните место где это произошло.