Эилинора жила на самом отшибе Русалочьего Причала. Ее маленькая лачужка ютилась на вершине холма, у самой кромки леса и вмещала в себя только кровать, стол, два стула, печь и сундук. За домиком был разбит небольшой сад-огород, добрую половину которого, или и того больше занимали различные знахарские травы да коренья. Из хозяйства женщина имела единственную козу Звездочку, которая исправно давала молоко и пастушьего пса по кличке Гром.
Прекрасная, огненноволосая Эилинора, с тонкой талией и высокой бледной шеей, по характеру была тихой и замкнутой в себе женщиной. Таких людей обычно клеймят нелюдимыми и оставляют в покое, не обременяя привязанностями. Но местные не только старались обходить ее стороной, но и серьезно побаивались. Сама же женщина никогда не проявляла стремления сблизиться с кем-то из деревни. В ней она почти не появлялась, лишь острая необходимость могла заставить выбраться ее поближе к другим людям.
Жители Русалочьего Причала смотрели на общение с Эилинорой аналогично и взаимодействовали с ней лишь только в случае крайней нужды. Нужды их, нужно отметить, возникали гораздо чаще, чем у отшельницы. То многодетная мать прибежит за сбором трав от лихорадки, то жене булочника посреди ночи срочно понадобится повитуха, так как та не может разродиться. Бабку скосило, внуки тут же стучат в дверь к Эилиноре за растиркой для спины. Невеста отравилась перед свадьбой? У матери случается припадок истерии — это что, она не сможет выдать единственную дочь замуж? Но дочурка уж и так подзасиделась в девках! Так гляди, и последний жених соскочит! Поэтому мать не думает долго, а подбирает свои юбки и бежит к отшельнице за снадобьем.
Серьезная ли была хворь или нет, но в деревне люди знали - сходить к ведьме в час болезни дело верное! Когда же все прибывали в полном здравии, Эилинору все-таки предпочитали бояться и никаких других дел с ней не имели. Только вот от сплетен отбоя не было. Злые языки даже не старались сдерживать себя ради каких-то мнимых приличий. Вчера пастушка слезно околачивала порог Эилиноры в мольбах о снадобье против жара для своей младшей сестренки. Сегодня же она почти в такой же горячке, какая вчера была у малышки, рассказывала выгоне скота как ведьма по ночам бегает на лесную опушку танцевать с фавнами. Частенько от местных баб можно было услышать байку про коварные приворотные чары Эилиноры. Так в Русалочьем Причале среди женщин твердо установилось убежденье, что, если простушка оставит своего мужика наедине с отшельницей дольше чем на 5 минут, он больше никогда не взглянет на свою жену. Лишь денно и нощно будет грезить только о рыжеволосой ведьме.
Последний год выдался особенно тяжелым для взаимоотношений знахарки и деревни. Эилинора забеременела и в середине июля принесла в этот мир крошечную девочку. Но в домике на холме так никакого мужа и не появилось. Никто из жителей деревни достоверно не знал, кем является отец ребенка. Его личность оставалась для всех загадкой. Недостаток информации ожидаемо породил додумки и слухи. Что уж тут говорить, фантазия у местных баб пошла в разнос, как мужик после сбора урожая. Одни с уверенностью утверждали, что отец ребенка — это лесной демон, обитающий в самой его гуще; вторая группа сплетников подозревала самого старосту деревни, который давно, как считали люди, симпатизировал ведьме, поскольку никогда не участвовал в общественных пересудах, касающихся ее загадочной личности.
Кто-то даже клялся, что видел, как в прошлом октябре на закате в дверь к Эилиноре стучался высокий незнакомец в черном плаще. Из-под пол плаща, по их словам, виднелись огненные копыта. Трава под ними моментально жухла и выгорала. На голове же у незнакомца лежал плотно надвинутый на лицо капюшон. Но доказательств ни одной из сплетен не было, поэтому все домыслы мы оставим на растерзание нищим умам. Нас же ждет настоящая, правдивая, а местами очень запутанная история!