Суета
Как-то раз ясным утром, одним из тех, что так любили навещать Зеленую Гавань в самом начале июля на рассвете семи солнц, в ворота Белого Замка постучался гонец. Разумеется, заехал юноша не просто так, а с весточкой из столицы - Гринхёрда:
“В свою белокаменную резиденцию направляется Его Величество Король Ричард. Король изволит прибыть в последних числах месяца. Служащим следует хорошо подготовить замок к прибытию Его Величества, а также обустроить 2 жилые спальни помимо королевской.
Епископ Терло”
Управляющий замка, пожилой, но еще очень энергичный мужчина, взялся за приготовления с похвальным усердием. Никому из его подчиненных дважды повторять распоряжения не пришлось. Несмотря на то, что до прибытия Короля оставалось еще около двух с половиной недель, спальни были найдены и обустроены в этот же день. Балдахины скинули с мебели, а горничные избавились от каждой пылинки в просторных комнатах. Окна распахнулись, впуская в давно ожидавшие гостей помещения свежий воздух и солнечные озорные лучи. Садовник по утру срезал самые ароматные розы в саду. На их лепестках все еще сохранились поцелуи утренней россы. Слуги, поставив цветы в вазы, разнесли их по спальням, наполняя благоуханием самой жизни каменные коридоры.
Однако в предстоящем приезде Короля оставалось несколько неясных деталей, которые снова и снова прокручивались в голове у управляющего, оставляя после себя десятки вопросов без ответов. В письме говорилось, что Его Величество уже находится в пути к своей резиденции. Дорога от Гринхёрда до Белых Башен, занимала по самым плохим погодным условиям, около полутора недель. Но было солнечно и почти безветренно, так почему же Король прибудет только через две с половиной недели? Возможно, Его Величество был болен и тогда переезд из столицы сюда, конечно потребовал бы гораздо больше времени. Но если он болен, почему тогда нет особых указаний по подготовкам комнат? Ведь управляющий, по обыкновению обустраивает летние покои Государя: более прохладные, затемненные и неотапливаемые. Если же Король Ричард в дурном самочувствии, то ему явно не подойдут эти опочивальни.
Еще одной неясной деталью было требование подготовить, помимо королевской, еще две спальни дополнительно. Можно было допустить, что одна из них планировалась для самого Епископа, отправившего указания вперед королевской свиты. Но для кого тогда вторая? Если бы с Королем путешествовала Королева, Епископ бы обязательно написал, что подготовить требуется вторые королевские покои. Но такого указания не было. Неужели он забыл? А если Королева все-таки пребудет, а он подготовит для нее обычные гостевые комнаты? А если к тому же больной в свите окажется сама Королева?
Терзаясь подобными сомнениями, управляющий решил подстраховать свою голову, которая, несомненно, так шла его плечам и шее, и кроме двух гостевых опочивален подготовил дополнительно еще две королевские - на северной и южной частях замка. Это решение позволило ему на время успокоиться.
Так, никем не замеченные, из Белых Башен неслышно ускользнули тихие, размеренные деньки. На смену им пришла возбужденная и говорливая суета. Слуги брались за работу с радостным энтузиазмом, ведь они вот уже несколько зим не видели никого из королевского семейства, не то, что самого Короля! А тут такая спешка, да еще и такая таинственность! Нужно сказать, что вопросами управляющего задавался не один лишь управляющий, но и многие из его подчиненных. Они судачили о своих догадках тут и там, стоило старику повернуться к ним спиной. И только его строгий, журящий взгляд мог подавить эти коридорные сплетни. Само собой разумеется - ненадолго.
И вот наконец настал долгожданный день. Прозрачный утренний воздух рассыпался медными нотами - горны запели где-то за округлыми холмами, поднимая стаи птиц в воздух. Спустя всего пару мгновений им уже вторили горны на белых непреступных крепостных стенах замка. Они звали путников, обещая им кров, защиту, крепкий эль и добрую пищу в своих могучих стенах.
Управляющий вышел на балкон чтобы оценить расстояние до процессии. Он вглядывался напряженно, жмуря свои морщинистые, слезящиеся глаза, не смея оторвать взгляд от очертаний холмов. И вот наконец, на вершине одного из них, там где пролегал королевский тракт, показалось около дюжины всадников. Как только всадники миновали возвышенность и начали спускаться, за ними показалась белая, сверкающая в рассветных лучах карета. Быстро прикинув, что до деревушки королевской свите оставалось около десяти минут езды, а до самого замка осторожная езда по крутой подъездной дороге займет около пятнадцати, управляющий скомандовал прислуге строится у парадного входа.