Тайлан обернулся через плечо и на секунду задержал на мне взгляд.
— Да.
Но спокойствие оказалось обманчивым.Где-то впереди вдруг хрустнула ветка, и Тайлан мгновенно напрягся. Я заметила, как изменился его взгляд и как все тело стало собранным и жестким, будто за одно мгновение он снова превратился в того самого холодного мафиози.
Он быстро подошел ко мне, крепко взял за запястье и тихо произнес:
— Не шевелись.
Теперь и я услышала вдалеке мужские голоса. Они были совсем близко.
Тайлан медленно повернул голову в сторону леса, несколько секунд вслушиваясь в шум между деревьями, а потом сильнее сжал мою руку.
— Бежим!
Он резко потянул меня за собой, и мы сорвались с места. Мне казалось, что я бегу вслепую, спотыкаясь о корни и мокрые ветки. Каблуки вязли в земле, дыхание сбивалось, а сердце колотилось так сильно, что шумело в ушах, но Тайлан не отпускал меня ни на мгновение, настолько крепко сжимая мою руку, что я чувствовала боль.Позади все еще слышались мужские голоса.В какой-то момент земля впереди резко оборвалась вниз.
— Мы полезем туда, — быстро сказал Тайлан.
Он первым спустился в овраг, а потом протянул мне руку.
— Осторожно, держись за меня.
Я кое-как спустилась вниз, и он сразу притянул меня ближе, помогая удержаться на ногах.
Густые кусты почти полностью скрывали овраг от чужих глаз.
Тайлан быстро достал пистолет и проверил магазин. Его лицо стало еще жестче.
— Патронов осталось мало, — тихо произнес он.
Меня снова затрясло, и уже не от холода, а от страха, который медленно поднимался где-то внутри, все сильнее сдавливая грудную клетку.Я сама не поняла, в какой момент шагнула к нему и крепко обняла, прижавшись так, будто только рядом с ним все еще могла удержаться на ногах. Как бы иронично это ни звучало, именно так оно и было.На секунду он замер, словно не понимая, что ему делать, а потом так же крепко обнял меня в ответ. Его ладонь легла мне на спину, и от этого прикосновения дышать стало еще труднее.
— Тебе нужно остаться здесь, — шепотом сказал он.
Я растерянно подняла на него взгляд.
— Что?.. Зачем?.. Почему?..
— Помнишь, как ты рассказывала, что после убийства Кашьюла спряталась под ветками?
Я медленно кивнула, хотя, если честно, вспоминать это совсем не хотелось.
— Мы сейчас сделаем так же.
Он осторожно взял меня за плечи и усадил глубже в овраг, между корнями старого дерева.
— Что бы ни случилось, не выходи отсюда, Афра. Поняла?
— Тайлан, пожалуйста…
Он поднял руку и осторожно коснулся моей щеки возле разбитой губы.
— Я вытащу тебя отсюда.
— Тайлан…мне страшно, — прошептала я.
Его взгляд на секунду дрогнул, но уже через мгновение снова стал спокойным и жестким. Он надел свою привычную маску.
— Я знаю, Афра, но ты должна быть сильной.
После этих слов Тайлан быстро закидал меня ветками, пряча среди корней и сырой земли, а потом растворился в лесу.Сначала я слышала только собственное дыхание. Ветки царапали лицо, влажная земля пахла сыростью и гнилью.
Потом послышались мужские голоса.
— Они где-то здесь, — протянул один.
— Ищите внимательнее, — грубо приказал второй. — Он не мог далеко уйти с девчонкой.
Я сильнее вжалась в землю, стараясь даже не шевелиться.Шаги становились все ближе, а потом кто-то прошел прямо рядом с оврагом, и сверху на меня посыпалась влажная земля.
— Он ранил двоих наших, — раздраженно сказал первый. — Будьте осторожны.
Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.Но в голове была только одна мысль: жив ли Тайлан?
— Может, он спустился вниз? — снова прозвучал тот самый протяжный голос.
После этих слов шаги начали приближаться прямо к оврагу.Я лежала неподвижно, боясь даже моргнуть.Сквозь ветки над собой я увидела мужской силуэт. Он остановился наверху и несколько секунд внимательно всматривался вниз. Мне показалось, что еще немного — и он меня заметит.Но мужчина вдруг махнул рукой и сплюнул в сторону.
— Здесь никого. Пошли дальше.
Шаги начали удаляться.Я только медленно выдохнула, как где-то совсем рядом раздались два выстрела.Лес сразу наполнился шумом. Кто-то закричал, послышались ругань, быстрые шаги и треск веток.Я зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука.Господи…Я не знала, стреляет сейчас Тайлан или стреляют в него.Каждая секунда тянулась мучительно долго, а я продолжала лежать под этими чертовыми ветками, чувствуя, как от напряжения дрожит все тело.Потом шаги снова послышались совсем рядом.Я задержала дыхание, будто это могло меня спасти.
Кто-то быстро спускался к оврагу.Ветки над моей головой резко раздвинулись, и я едва не закричала от страха.Но вместо чужого лица я увидела Тайлана.